开头一句“水边沙外”之“沙”，我在别处讲过：本是吴人称河边淤积的细润之土地，特名为“沙”;恰与通常以为大颗粒的粗糙之土正好相反。这是第一义，需要辨清。第二，在古人诗词中，“沙”成为泛称之词，不一定非含纳本义的特点。例如：琴曲的名调有《雁落平沙》，还可以解为近水的地方大雁才喜欢。

　　可是，到了“新晴细履平沙”(秦观《望海潮·梅英疏淡》)之句时，这个“平沙”就是一般平地的意思了——这种用法全由平仄韵律而选择，与“平莎”、“平芜”、“平原”、“平川”……都是为了避用平声字而变通的结果，不一定非得有茂盛的草地不可;更有甚者，不明音律之理，错把平川的“川”写为河流，更是差之毫厘，失之千里。应该想一想，听京剧《武家坡》薛平贵与王宝钏重逢后的那个唱词时遇到 “怀中取出银一锭，将银放在地平川……”，就是把银子放在地上，与河流全无交涉呀!

　　闲话少说。本篇从“水边沙外”写起，这“沙”却真是吴语的本意。在这儿，词人所感受的季节、气候，周围的环境、氛围就与干燥的地方有所不同——这是哪里?曰：城外之地区了。为何这么说?第二句点明：“城郭春寒退”。就分布而言，内城为城，外城为郭，词人点明这不是城圈之内，人烟阜盛、万家灯火。而这城外觉得春寒已退，和气将浓，这是江南芳春正好的时节了，所以下接三字的一联，你看怎样写法：“花影乱，莺声碎”，如此而已。可是，最好的艳阳春景已然芬芳满目、香气盈怀了。一个“乱”最为奇特，“乱”本非好字，而用在这里却大有妙趣，正如白居易诗：“乱花渐欲迷人眼，浅草才能没马蹄。”你看，这真好极了!只在此种地方才知汉字变化之妙——“乱”成为最美好的字眼了。不妨参看“红杏尚书”宋祁的名句：“绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹”。人们纷纷议论，怎么把一个不好听的“闹”字用在词曲上了呢?而不能体会正是这个“闹”字，才把那花满枝头的春浓气息写得十二分饱满了。然后，你再看那个“碎”字，也是同样道理。这“碎”虽不能表示莺声委婉，却是群莺合唱的一片美景，就算自身不能感受，也已经入目盎然了。当然，这“乱”与“碎”，也包含了词人此时此刻的心绪感受。