但白居易自己最为看重的，是他的讽喻诗，代表作是《秦中吟》十首和《新乐府》五十首。《秦中吟》中的《轻肥》一首，题目取自《论语》中的“乘肥马，衣轻裘”，概指权贵们的奢侈生活。诗中写了内臣、大夫、将军们赴宴时的骄横和不可一世，而当时“江南旱，衢州人食人!”

　　乐府是古代一种诗歌体裁，原本指乐府官署采集的民间乐歌，或乐府中的乐官们创作的乐歌。初唐时，诗人们大多按乐府的旧题进行创作，这类作品在李白、杜甫时得到了发展，如杜甫的《兵车行》《丽人行》等。而白居易则倡导了“新乐府运动”，发展了这种写作方法，并确定了“新乐府”的名称。

　　白居易的《新乐府》五十首，采用乐府歌行体，大多三言、七言交错运用。白居易十分推崇陈子昂、李白、杜甫，尤其看重杜甫的现实主义精神，但仍认为杜甫“朱门酒肉臭，路有冻死骨”这样的句子不过十有三四，所以他的《新乐府》五十首，大多反映了劳苦大众的真实生活和社会矛盾，很有现实意义。其中较出名的有《杜陵叟》《卖炭翁》《新丰折臂翁》等。