谪居江州的生活对他来说是非常压抑、郁闷的。遭贬失意的心境，一直笼罩在诗人心头，他深感孤凄。面对残酷的现实，他努力克制自己，尽可能地适应新的环境，他喝酒、下棋、写诗，为了消愁，他还出外游赏。然而白居易政治上不得志的抑郁幽怨隋绪已越积越深，并到了-一触即发的程度。元和十一年的这个秋夜，自居易送客浔阳江头，忽闻舟中有人夜弹琵琶，问其人，知是过去的长安名妓，因年长色衰，今漂泊憔悴，转徒于江湖之间。琵琶声的幽怨，身世遭际的相似，引起作者强烈的共鸣，作者终于找到了发泄怨情的喷火口，于是以琵琶女沦落的悲凉遭遇为题材，抒发了自己的贬谪之恨。正如洪迈在《容斋随笔》中评价的“乐天之意，直欲抒写天涯沦落之恨尔。”一个人倾诉的不幸，成了两个人共同的不幸，致使诗人忘却身份的差别，产生同病相怜的认同感，唱出了“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”的千古慨叹，这也是全诗的主题句。其中“识”沿上句“息、唧”而出，也是入声字，入声韵本生的沉闷、压抑特点强化了诗人心中强烈的天涯沦落之恨。如果把这种天涯沦落之恨与李清照《声声慢》作比，那该有太多的相似，原来《声声慢》的曲调韵脚是平声，调子相应也比较徐缓，而李清照改押人声，使舒缓变为急促，哀婉变为凄厉，人声韵脚与那凄凄欲泪和难以言传的酸痛相切相和。《琵琶行》这四句和《声声慢》用人声押韵有异曲同工之妙，达到了声韵和情感的相合相切，传达出千古不变的天涯沦落之感。