《木兰诗》虽系叙事诗，但叙事依然十分简约，留下了许多可以肆意想象的空间。

　　首先，《木兰诗》的开头便给读者留下了第一个想象的空间：

　　木兰为什么敢于代父从军?她难道是从小习武?她的外表形象是北方型的高大健壮还是南朝的娇小妩媚?

　　女子习武，和男人一样，是胡人固有的习俗。不少文史专家由以上几句推断木兰当为胡族――鲜卑人无疑，其父大约是北魏北方边境六个军镇的士兵之一。“可汗”者，胡族人对天子的称呼。汉族少女习武，在魏晋之前记载甚少。三国时刘备娶孙权妹为妻，权妹习武，有女兵警卫，但孙氏家族是江南士族。魏晋南北朝时，北方民歌《李波小妹歌》中涉及了女子习武的风俗，其诗如下：

　　李波小妹字雍容，褰裙逐马如卷蓬，左射右射必叠双。妇女尚如此男子那可逢。[1]1176

　　连绵不断的战乱使北方的汉人女子也开始习武自强了。由此可见战乱对社会女子的影响。

　　木兰当是胡人，胡人过去是过逐水草而居的游牧生活。但是，诗中的木兰一出现，就是纺线织布，一个典型的农家女子形象。由此推断，胡族人――鲜卑人已经开始汉化了，当在魏孝文帝改革之后。开始汉化的鲜卑人，其原始的尚武之风仍未完全消失，所以，木兰从小习武就极有可能。

　　分析至此，我们已经可以想象得出木兰的勇武形象：

　　――那是一个可以弯弓射箭，可以举刀拼杀，有武艺在身的猛武美俊的女子。

　　――那女子并不是习武为生，和今日众多的“侠女”形象不同，只会任意使气，仗剑行侠，不会务农、纺纱。她除了习武，还要从事纺织。

　　――那女子极具孝心，见到父亲年老体衰，自己没有兄长，毅然代替从军。这正是儒家孝思想的体现。