潭中鱼可百许头，皆若空游无所依。日光下澈，影布石上，佁然不动;俶尔远逝，往来翕忽，似与游者相乐。

　　本文的题目是《小石潭记》，潭中之水本该是主角。但是，除了开头一句正面写“水尤清洌”以外，就再也不提水了，好像对潭里的水一点感觉都没有的样子。倒是对石头，对鱼，很舍得笔墨。特别是写到鱼的时候，第一句，就好像说，鱼倒是有的，就没有水：“皆若空无所依”。这个“空”字，表面上是什么也没有，但是，妙就妙在没有水，恰恰就是写出了水之美的效果：水透明到像什么也没有，好像鱼都浮在空中一般。读者和作者达到了自然的默契：鱼是没有这个本事的，而是水透明到好像没有一样。应该说，这不完全是柳宗元凭空的创造，至少他是有所本的。南朝齐梁吴均的《与朱元思书》中就有“水皆缥碧，千丈见底，游鱼细石，直视无碍”，也是用深到千丈也能见到水底、可以见到鱼来形容水的透明;但是毕竟水还是有的。北魏郦道元的《水经注》比吴文更胜一筹：“绿水平潭，清洁澄深，俯视游鱼，类若乘空。”用鱼的看似悬空，来强调水的透明。这显然是柳宗元所师承的。但是，郦道元是在正面描述水的颜色、质地的基础上，再用鱼的可视效果来强调水的清澈。到了柳宗元这里，就干脆不提水了，直接写鱼“空无所依”。更精彩的是，柳宗元不从正面，而是从侧面写效果，来突出水的清净。正面写的是日光，日光照下来，鱼的影子落在石头上。这一句写得更加有智慧，水清澈透明，得到更加独特的表现。第一，日光照到水里，没有变暗，可见水之清洌;这还不算，石头上居然出现了鱼的影子，影子之黑，正是日光之强、水之透明的效果。吴均和郦道元的文章，都以鱼的可视来反衬水的清澈，柳宗元则进一步用鱼的影子，用黑来反衬明亮，艺术感觉上的反差效果更为强烈。这可以说是柳宗元一大发明，后来产生了很大的影响，如苏东坡的《记承天夜游》：　　元丰六年十月十二日夜，解衣欲睡，月色入户，欣然起行。念无与乐者，遂到承天寺寻张怀明。亦未寝，相与步于中庭。庭下如积水空明，水中藻荇交错，盖竹柏影也。

　　用影子之黑来衬托月光之明，和柳宗元的手法如出一辙。二十世纪初美国有一派诗人，声称师承中国诗歌的意象传统，号称“意象派”，其代表人物洛威尔就按照中国这种传统的原则写过《池鱼》，被美国评论家迈克尔·.卡茨认为可能是根据一幅中国画写成的。其实洛威尔根据的不是中国画，而是柳宗元的诗。洛威尔的诗译文如下：

　　在褐色的水中/一条鱼在打瞌睡/在阳光下闪着银白的光/在芦苇的阴影里显得清亮/在水底出现的/绿橄榄的亮光/透过一道橘黄色/是鱼儿在池塘里春游穿/绿色和铜色/暗底上一道光明/只有对岸水中垂柳的倒影/被搅乱了。