下见小潭，水尤清冽。全石以为底。

　　“清”字加上个“洌”，强调水的特点不仅是清，而且有寒气。好处在不但有水的视觉特点，而且有水的触觉特点。“全石以为底”，这本身就是罕见的，很奇特，在自然界很少见，但是这里还不仅仅是写了河床这一表面特点，而且又间接写了水的清彻。因为如果水不是十分而且全部清澈，就不能见底，也就不能见到全部河床而断定就是一块完整的石头。

　　近岸，卷石底以出，为坻，为屿，为嵁，为岩。

　　自然界的统一和变化多端是联系在一起的。为坻，为屿，为嵁，为岩，强调的是形态的不统一，一派自然本色。多姿的山石与统一的河床形成对比。四个短句，只有一个名词，没有形容词而达到描写的效果，表现出复杂的山石形态，而词语和句法却是如此单纯，这不但是自然景色的奇观，而且是语言的奇观。前面是参差的长短句，后面是整齐、并列、没有形容和夸张的短句，发挥了古文的自然优于骈文的人工的长处，构成一种有张有弛的节奏;从心理感受上，又给人一种历历在目、不暇应接的感觉。对语言控制得很紧，是柳宗元的一种特殊追求。当然，柳宗元并不是不善于形容，在必要的时候，他也是不能不用形容词的，下面的 “青树翠蔓，蒙络摇缀，参差披拂”就很讲究。但是，即使形容也是力求简炼，表现树，颜色的感觉比较简单，就是“青”，是总体的感觉;“翠”，是枝叶。但这显然不是文章的重点，其着力点是枝条的状态，分别用了：蔓、蒙、络、摇、缀，参差、披拂，都是写枝叶茂盛，交互错综。这和前面的“伐竹为道”呼应，突出了树林的原始性。

　　写到这里，还不能说是全文的核心，还没有写到作者对潭水的最大发现，下面才是全文的灵魂，才是使本文成为千古绝唱的关键：