他乐山，乐水，乐青树，乐翠蔓，这时，似乎只有这善解人意的大自然，能带给他由衷的欢乐！特别是那水中的百余尾游鱼更使他感到自然胜境中的其乐无穷：由于潭水的清澄无尘，看下去鱼竟“皆若空游无所依，日光下澈，影布石上。佁然不动，俶尔远逝，往来翕忽，……”这一段写鱼之游的文字，素来被评家所称道。为文不假譬喻，专用白描，尤其是抓住鱼翔浅底，忽止忽逝这一特点细加描绘，把鱼在阳光下不动的怡然，时而像箭一般射出的迅疾，表现得活灵活现，使鱼的一止一逝的神态均历历可见。鱼似在空气中无所依傍，自由游动的逼真形象，更衬托出潭水的清澈明净。这段描写明显是化用了吴均《与朱元思书》“水皆缥碧，千丈见底，游鱼细石，直视无碍”的笔法，但鱼翔的动感，日光的亮度，潭水的形态，却显然高出一筹，细致生动多了，文字体物既精细入微，构思也十分巧妙。综观全篇，柳宗元对潭水虽只着一个“清”字，但这水清的程度，却通过鱼“皆若空游无所依”的侧面烘托写法，表现得淋漓尽致。面对如此清澄的潭水，柳宗元心情更加欢畅，他感到尾尾游鱼，似在“与游者相乐”。这是一种鱼水相得之乐，也是作者暂时解脱烦恼后，感受到的物我无间之乐。

　　柳宗元立于潭边，那鸣如“珮环”的水声，丁冬入耳，仍不时传来，引得他又好奇地向传来水声的西南方向望去。文中写“西南而望”，说明作者是先闻水声，后近小潭，又于小石潭边寻声溯源的。他望见了一条“斗折蛇行，明灭可见”的小溪，正湍湍奔来。这里，柳宗元用了动静互映，明暗对比的笔法，状写这条注蓄成小石潭的秀水：“斗折”，是说溪谷像北斗七星那样曲折绵延，这是写静；“蛇行”，是说溪水在静穆而又曲折的溪谷中，像蛇那样轻快地游动，这是写动。真个是动静相间，动中有静，静中有动。这时从潭边凝望竹林中流注而下的小溪，那明亮闪光的，是轻吟浅唱着欢流的溪水。由于溪谷的蜿蜒曲折，竹林对阳光的筛挡，溪水流动中忽而明亮耀眼，忽而又光彩全无，犹如飘动的火焰，忽明忽灭。这是一幅绝妙的山水画！便是大手笔的画家，怕也难以如此精确传神地绘出这画中色调、光彩、形态和动势，然而柳宗元却做到了！而且仅仅用了八个字，真可谓达到了用字剪削烹炼，以少总多，形容曲尽极致了！