柳永是第一个“变旧声作新声”，大量制作慢词的人。慢词比小令容量大，表现力更加丰富。他学习并吸收了民间乐曲和创作经验，或依新调填新词，或自创新调，写了大量的慢词。《乐章集》中慢词占十之七八。柳永使慢词成为与小令双峰并峙的一种成熟的额文学样式。这样使词能容纳更多的内容，有的甚至叠数也增加了。这样，柳永就打破了长期以来文人词以传统的小令为主的习惯，不但丰富了词的曲调，而且扩大了单首词容量，使之更富有变化，也更适合当时人的审美爱好。 柳永不仅擅长铺叙，而且在创作中对传统的情景交融的抒情手段的杰出运用。试以《雨霖铃》为例：

　　寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪。方留恋处，兰舟摧发。执手相看泪眼。竟无语凝噎。念去去千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。

　　多情自古伤离别，更堪冷落清秋节!今宵酒醒何处?杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说!

　　上阕层层铺叙离别的场面和双方惜别的情意，下阕设想别后的冷落凄清。全词情景交融，极富诗意。在前人的曲子词中，往往重抒情而少写景，柳永把传统抒情诗中融情于景，情景一体艺术手段和慢词结合起来，使得抒情更为畅达和自由。前人说：“一切景语，皆是情语”，这种传统可以远溯楚辞。作为应进士科举的文士，柳永对传统文学是有修养的。情景映带，景语抒情，柳永不仅吸收民间创作的经验，而且继承并发展了传统的手法。这也是柳永对发展宋词的另一方面。

　　柳词传播之广，影响之大，在宋代词人中非常突出是由于内容和艺术上的特点之外，还在于他的语言特点。柳词的通俗化、口语化，平易好懂，是他向民间口语学习和提炼的结果。其“传播四方”，“天下咏之”的盛况，宋代词人谁人能与之比肩?从内地到西夏，“凡有井水饮处即能歌柳词”。直到金元时的院本、话本、戏文、杂剧中，有不少柳永轶事为题材的作品。这些都说明柳永是一位有较大社会影响的作家。他继承并发展了民间的和文人词的优良传统，超过了他以前和同时代的词人所已经达到的成就为宋词开辟了一条新道路，并给后代的词一相当大的影响。