这种市民意识的影响，还使柳永写出多篇描绘都市繁荣华丽景象的作品。这一题材是前人从未触及的。北宋城镇的发展繁荣社会的富庶，在柳永词里得到较为突出的表现。虽然很夸张，但词的内容触及到城市生活较广的一面。从《望海潮》中便可以看到当时经济的繁荣，城市人民生活的面貌。开拓了词的题材，对了解当时的城市面貌有一定的认识价值。“有三秋桂子，十里荷花”，成为传颂最广的名句。值得注意的是，在这类与传统士大夫文学标准相去甚远的词作中。潜藏了一种富有生命力的人生意识和审美情趣。

　　柳词中成就最高的是那些抒写江湖流落，旅途漂泊的作品。这类词中，他脱去了那些轻薄的调子，而以美丽的风景画面，深刻的情感，严肃的态度，描写出一个天涯沦落者的心情，表现了很高抒情技巧。这类词当以《雨霖铃》和《八声甘州》为代表。前者有两句传颂最广的名句“今宵酒醒何处，杨柳岸，晓风残月”，后者传颂的有“渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼”，以致一向鄙视柳词的苏轼也称赞它“不减唐人高处”。这类作品表现了柳永词的特色。表现深刻，情绪真挚，音律谐婉，辞意妥贴。羁旅行役之情，冷落漂泊之感，形容曲尽。语言富于通俗性，同时又富于艺术性，所以感人的力量较为强烈。“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”，在柳永较好的作品中可以体会出来这样的感情。

　　除此词之外，柳永在做盐官时写的长诗《煮海歌》也值得一提。诗中描写了海滨盐民生活的穷苦，揭露和鞭挞了官吏、奸商对盐民的残酷剥削，反映出柳永心目中并非只有醇酒和美人。

　　柳永的词在思想内容上有上述成就外，他在艺术上更有较大的独创性和较高的成就。对词的发展起了一定的推动作用，也奠定了他在词史上的地位。他的艺术成就主要表现在，把士大夫词变为市民词;把桌案的观赏词变为适合歌唱的词;把小令中调引变为慢调长调;把婉约艳丽的词变为袒露白描的词;把雍容雅语的词变为俚语俗语词。他继承了李煜等婉约派的细腻抒情的特点，洗刷过于香艳的色泽，使词的抒情更加婉媚，更加缠绵悱恻;而词的境界也比过去的婉约更加舒展和空灵。而在象征、暗示、映衬、烘托、设色等手法的运用，也比起前人更加圆熟，开拓了词的新境界。在题材、在境界的开拓上，在词的手法的运用哂纳感，在韵律安排上，他都对宋词的发展起着重大的作用。他精通音律，熟悉旧调，并能创制新调，为词的发展做出了很大的贡献。