他的词中反映了封建社会中知识分子怀才不遇、宦途潦倒后的 悲愤和不满情绪的,有《鹤冲天》:

　　黄金榜上,偶失龙头望。明代暂遗贤,如何向?未逐风云便,争不姿游狂荡?何须论得丧,才子词人,自是白衣卿相。烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红倚翠，风流事，平生畅。青春都一晌，忍把浮名，换了浅斟低唱!

　　他的放浪的生活和悲愤的情怀，都在这词里表露出来，也表明了他对功名富贵采取冷淡和狂傲的态度。

　　柳词大半是为沦落风尘的歌妓们写的。如写男女恋情，或是写歌儿舞女情态的，却颇有新鲜气息，像《甘草子》以“却傍金笼共鹦鹉，念粉郎言语”，写出怀念情人时的寂寞和无聊。《定风波》以“针线闲拈伴伊坐，和我，免使年少，光阴虚过”，写出少妇对平凡而和满的家庭生活的眷恋，词中的女性口吻表达的情感坦率真挚，与上层文士词作的含蓄委婉不太一样。在《迷仙引》中，他描写了她们“万里丹霞，何妨携手同归去!永弃却，烟花伴侣!免教人见妾，朝云暮雨”那些歌伎舞女渴望摆脱强颜卖笑的生涯，获得有尊严的常人生活，这种心愿在词中如此真实地呈现出来，在当时确是难能可贵的。在《集贤宾》中，代她们发出“和鸣偕老，免教敛翠啼红”的呼声。都是怀着同情和平等的态度，为这些受羞辱的女子鸣不平。这种思想感情显然来自城市平民的意识。柳永仕途蹉跎，在当时日益繁华的大都市中与歌妓乐工厮混，这种景遇冲淡了他身上的士大夫气息，而较多地接受了平民的影响。虽说柳永词中有时也流露出市民阶层的庸俗气息，但这种市民意识总的来说是对封建士大夫意识的一种冲击。后来不少人批评他的词“格调卑下”，其实很大程度上是封建士大夫意识的流露。