(二)被诏长安前

　　开元十三年(725)，二十五岁的李白离家远行，经巴渝，出三峡，抵江陵，与著名道士司马承祯相遇。这位年届八十的老道一见英风豪气的李白，便夸赞他“有仙风道骨，可与神游八极之表。”⑥李白受到这位道教界权威人士的赞许，颇为欣喜，当即作《大鹏遇希有鸟赋》，文中以大鹏自许，以希有鸟比司马承祯，表示要与他神游八极。李白在出游襄、汉，南泛洞庭，东至金陵、扬州，更客汝、海后，于开元十五年重返安陆，与故相许圉师孙女结婚，从此“酒隐安陆，蹉跎千年。”⑦李白在安陆最初隐居在离县城西北十里之遥的寿山，清王琦引前人《德安府记》注“寿山”云：“西揖白兆，峰峦秀出，其下有李白之庐，想见丹砂抚《青海》西凌八极。”在此期间，他不仅游仙访道，吞金服砂，而且据他自己说还颇有效果：“仆尝弄之以绿绮，卧之以碧云，漱之以琼液，饵之以金砂，既而童颜益春，真气愈茂。”⑧他在另一篇著名的《上安州李长史书》中，也提到过此事：“昨遇故人，饮以狂药，一酌一笑，陶然乐酣。”这狂药，就是丹药。’因为丹砂水银含有毒性，服之常日增躁渴，性情转为狂暴。后来李白还移居到离县城西三十里之遥的白兆山桃花岩，继续他的游仙生活。他在此期间有诗记录其生活：“云卧三十年，好闲复神仙。蓬壶虽冥绝，鸾凤心悠然。归来桃花岩，得憩云窗眠。对岭人共语，饮潭猿相连。时升翠微上，邈若罗浮颠。”⑨他把白兆山比成了广东增城县的道教圣地罗浮山，并在此体验其神仙之趣。“云卧三十年”，是诗人从蜀中紫云山到寿山再到白兆山求仙访道、服丹饵食的生活总结。

　　开元十八年，李白抱着莫大的希望初人长安，隐居终南山，以待征召。此时，他结识了玄宗之胞妹、著名女道士玉真公主，还有斛斯山人及好道的崔宗之，诗人登上太白峰，并写下了《登太白峰》一诗：“西上太白峰，夕阳穷登攀。太白与我语，为我开天关。”李白字太白，太白峰为其本命山，故他登此山表现出了一种回老家似的亲切感。不过，这个时期他的游仙意识相当淡薄。他来长安，主要是为了求仕。所以，道友崔宗之劝他同隐嵩山，他婉言谢绝，其《酬崔五郎中》诗云：“幸遭圣明时，功业犹未成。”“但得长把袂，何必嵩丘山。”在长安，李白“历抵卿相”，以求仕位，可最终毫无结果，他满腔愤懑，写下了《蜀道难》、《行路难》等诗以抒其恨。开元二十一年，李白无颜回家，乃东游梁宋，访道嵩山，与蜀中道友元丹丘憩隐颖阳山居。

　　在此之前，元丹丘有约李白相隐嵩山，李白有《以诗代书答元丹丘》以示同意。来到嵩山，李白对这个山青水秀的道教之地颇为满意，再加上元丹丘决非一般的道士，而是一个有神仙风姿的人物。同治十年《叶县志•人物志上》载：“元丹，字霞子，叶人，居石门山中，与李白结神仙交，白称为丹邱子。”李白现存酬赠元丹丘的诗有十多首，其中《元丹丘歌》说：“元丹丘，爱神仙，朝饮颖川之清流，暮还嵩岑之紫烟，三十六峰长周旋。长周旋蹑星虹，身骑飞龙耳生风，横河跨海与天通。”李白此时的游仙热情空前高涨。《嵩山采菖蒲者》表现汉武帝嵩山遇仙之故事及自己服药延年之遐想;《题元丹丘山居》、《题元丹丘颖阳山居》、《观元丹丘坐巫山屏风》写随道友游仙之感受;尤其是《赠嵩山焦炼师并序》一诗，记访著名女道士焦炼师的经过。《序》云：“嵩山有神人焦炼师者，不知何许妇人也。又云：生于齐、梁时，其年貌可称五六十。常胎息绝谷，居少室庐，游行若飞，倏忽万里。世或传其人东海，登蓬莱，竟莫能测其往也。”诗亦谓其“潜光隐嵩岳，炼魄栖云幄。”李白希望成为她的弟子，可惜“尽登三十六峰”，终于未能谋面。钱起曾有诗赠她：“彩云不散烧丹灶，白鹿时藏种玉田。幸入桃源因去世，方期丹诀一延年。”⑩说明焦炼师是长于炼丹的。李白苦苦相寻，“洒翰遥寄”，自然也是出于炼丹求仙的目的。从其诗歌来看，李白与元丹丘此期曾有过炼丹之举，但并没有成功，故李白在《颖阳别元丹丘之淮阳》诗中充满了悲凉的情绪，“所共重山岳，所得轻埃尘。精魄惭芜秽，衰老相凭因。我有锦囊诀，可以持君身。当餐黄金药，去为紫阳宾。”离别之前，李白毫无保留地将自己炼丹的“锦囊诀”献给道友，并劝他“去为紫阳宾”，拜著名道士胡紫阳为老师。