一、岛上早期的人

　　最初英格兰不是一个岛，是和欧洲大陆相连的。纪元前二十万年左右即有人迹，那是属于旧石器时代最后“间冰期”的人类。他们是矮小的猎者，在辽阔苔原上游荡。到了纪元前一万年左右，英格兰开始有了如今的岛的形式。后来肤色较黑的新石器时代的人从北欧移动，他们是游牧民族，驱赶着牛群，挥动着战斧，大约在纪元前二千年左右即已横行于英格兰。

　　纪元前二千年代之初，法兰西及低地国家的人入侵，不列颠的铜器时代于焉开始。这些人说的大概是一种印度欧罗巴的语言，是否即塞尔特语则无法断定。如今英国南部威尔特郡之骚兹伯来①平原上的著名的石柱群(Stonehenge)据说就是他们的遗迹。这些巨大的石柱高达二十一英尺，深埋地下还有八英尺半，有些两三根上面还留有巨大的楣石，全部排得整齐对称，外围列成一大圆形，气象雄伟而肃穆，相传是为了祭祀太阳神而建立的，最近也有人认为是推算日月蚀及天文二至点的装置。

　　从纪元前六百年左右起，塞尔特人一批批地涌了进来，这时候已到了铁器时代。这些塞尔特人主要的分为两大支：一支是高爱德尔人(Goidels)，说的是高爱德语(Goidelic)，亦即是我们后来所谓的盖尔人(Gaels)，他们的语言亦即是所谓的苏格兰高地语(Erse)与盖尔语(Gaelic)。他们自称他们的国土为不列颠(Bretain)，在爱尔兰与西部苏格兰尚有他们的后裔存在。另一支是不列宗斯人②(Brythons)，说的是不列宗语(Brythonic)，亦即是我们后来所谓的不列颠人(Britons或Cymri)，如今威尔斯与康瓦尔等地尚存有他们的后代，他们的语言亦即我们所谓的Welsh Breton，Cornish语。Breton语通行于法兰西之不列颠尼(Brittany)。现在英国号称为不列颠(Britain)，这个字就是从早期塞尔特人遗留下来的。

　　塞尔特人信仰多神，与希腊罗马人近似。他们的宗教名为督伊德教③(Druidism)，督伊德(Druid)是魔术师之意。他们以活人为牺牲，祭祀他们的神祇。他们相信灵魂轮回之说，并且视橡树为神圣。古代塞尔特的文字流传到现代英文的有几个河名如爱汶④(Avon)与泰晤士(Thames)，地名如伦敦(London)、约克(York)，与坎特⑤(Kent)，普通名词如篮子(bin)、颜色(dun)、孩子(brat)、鹤嘴锄(mattock)等，但为数不多。从盖尔语流传下的字，如沼泽(bog)、多(galore)、女孩(Colleen)、酢浆草(Shamrock)、槲鞭(Shillelagh)等。从威尔斯语流传下的字，如法兰绒(flannel)、燕麦粥(flummery)、蛆(maggot)等。从苏格兰高地语流传下的字，如族(clan)、阔刀(claymore)、葬歌(coronach)、舞(reel)、呐喊(slogan)、威斯忌酒(whiskey)等。

　　随后便是罗马人的侵入。

　　首先是朱利阿斯·西撒(Julius Caesar)①于纪元前五十五年和五十四年两次入侵，只是侦察侵掠的性质。八十年后，罗马皇帝克劳底阿斯(Claudius)②遣派普劳提阿斯(Aulus Plautius)大举进攻不列颠，先占领塞汶(Severn)与爱汶(Avon)河以南地区，后由其他将领逐渐完成其他部分的占领，全部征服的过程是由纪元四十三年至八十四年，历时四十年始将不列颠全部列入罗马帝国的版图。不列颠在罗马的军团翼护之下享受了三百五十年的和平，铺石的公路四通八达，繁荣的城市星罗棋布，高度的罗马文明改变了一般塞尔特人的生活状况。城市里的人多使用拉丁语文，乡村里的人则仍沿用古老的塞尔特语文。衰落的罗马帝国于三百一十三年起事实上以基督教为其正式的宗教，不列颠之拉丁化了的塞尔特人于是也信奉了基督教，后来卒于四六一年之圣·派特立克(St. Patrick)③把基督教的信仰带入了爱尔兰。