海明威生活的时代，整个西方资本主义国家里呈现了一片混乱的景象：经济危机、市场萧条、战争频繁。这个充满着战争、暴力、凶杀、邪恶、堕落、恐惧、绝望和死亡的世界对海明威产生了决定性的影响和打击，并在他的肉体和心灵上留下了不可治愈的可怕的创伤，从而把他推上了痛苦、迷惘、绝望和死亡的边缘。但是，他并没有被打垮，他像一头“受伤的老狮子”，用笔同那个荒诞的世界作了无数次抗争。海明威通过小说揭露和鞭挞了那个荒诞的世界的危机和矛盾，发泄他和“迷惘的一代”对那个社会和世界的憎恨、愤怒、不满和绝望。在海明威的作品世界中，无一不是他的人生哲学的形象显现。在海明威看来，一个人如果没有勇气是比什么都可怕的。他作品中主人公的头上总有一种厄运在盘旋，他们都得奋力抵抗这种厄运。从他的第一部小说集《在我们的时代里》的涅克、《太阳照常升起》的巴恩斯、《丧钟为谁为鸣》的乔顿、《乞力马扎罗的雪》的哈利、《弗·马康贝短暂的幸福》中的马康贝、《有的和没有的》中的摩根到《老人与海》中的桑提亚哥，几乎所有重要的作品都表现了这一点。理解了这一点，我们也就不难理解海明威作品的题材为什么总是战争、拳击、狩猎、海上垂钓等充满暴力的事件，而主人公总是孤独的男人，女性在他的世界里只处于陪衬地位。这些主人公在某种程度上都存在着一个共同点，即他们面对困难、厄运能表现出一种重压之下的优雅风度。海明威塑造的这种艺术形象，被人们称为“硬汉形象”，而桑提亚哥则是这一类“硬汉形象”的典型表现。

　　在这篇小说中，海明威最成功地运用了他锤炼多年的那种洗练的风格。行文流畅、文体简练、含蓄，读来富有诗意。作者以第三人称叙述故事，语句平稳，节奏明快、具像鲜明，丝毫没有过于修饰的文句。但在这简朴的语言中，却蕴藏着丰富的内涵，就像那藏在海水中的八分之七的冰山一样，而这也正是小说魅力之所在。象征手法的运用在小说中也到处可见。如小说中的大海，象征桑提亚哥搏斗的场所；大马林鱼象征着他的追求；鲨鱼象征着他奋斗道路上的敌人，而狮子则象征着力量，老头儿一再梦见狮子，正象征着老人对力量的追求和对强者的向往。小说的结尾，作者写到那些旅游者围着大马林鱼的骨架议论纷纷，却分不清这是鲨鱼还是马林鱼。这个讽刺性的结尾，也含有象征意味，影射了客观世界对同厄运搏斗的老人的不理解，从而加深了小说主人公孤军奋斗、孤芳自赏的思想主题。小说中，作者还充分运用了独白、思忖、回想等来揭示人物的内心，达到刻画人物性格的目的。　　《老人与海》给海明威带来了至高无上的荣誉。１９５４年瑞典皇家学院授予海明威该年度诺贝尔奖。“因为他精通于现代叙事艺术，突出地表现在其近著《老人与海》之中，同时也因为他在当代风格中所发挥的影响。”