第三自然段，除最后一层表明写作动机外，尚有两层意思。“每览昔人兴感之由，若合一契，未尝不临文嗟悼，不能喻之于怀。”为一层。如果抓住“每览昔人”句中“昔人”确认是“纵”的联想，那么可推知第二自然段为“横”的思索无疑。既然上下文为纵横两个不同角度，则必然得出“合”“嗟悼”“喻之于怀”的内涵一定是“重死生”的结论。面对“人之相与”的共性，古今情怀的一致，作者自然想到了现实。“固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作。后之视今，亦由今之视昔，悲夫!”现实是“一死生”“齐彭殇”等崇尚虚无的社会风气。这种“轻死生”的“虚诞”“妄作”，让后人如何看待呢?真可悲呀!故而作者要让后人“有感”的应是“世殊事异”而“其致一也”的普遍情怀──重死生，而不是东晋这个时期的特殊现象──轻死生。

　　《兰亭集序》从东晋习俗写起，修禊事—游兰亭—观美景—抒幽情(感慨)，由人及己，先横后纵，由普通到特殊(现实)，两相比照，叹古今之常情，悲现实之夺情。从文学史来看，这一时期正是从玄理诗向山水诗的转变期，我们不妨理解为这是对固有人性的呼唤，作者的这一情感恰好顺应了这一潮流。由此观之，该文虽为序言，却表达了不满现实、重死生、寄将来以厚望的浓烈情怀。从叙到议，由横而纵，环环相扣，文思如行云流水，自然天成，令人叹为观止。