引导语：在中国历史上，从没有一本小说能像《红楼梦》这样让人高山仰止。那么它为何成绝响?我们通过下文寻找答案。

　　01《红楼梦》的诞生带有偶然性

　　时代造就了《红楼梦》

　　即使在清代，《红楼梦》亦属“现象级”作品。

　　首先，作者非常熟悉城市生活，可清代城市化率只有7%。其次，作者有扎实的文化功底，而清代绅士群体总数不超过300万，不足总人口的1%。第三，出身官宦之家，而清代到道光时文官总数只有11316人，相当于总人口的3.4万分之一。

　　在如此小众的群体中，曹雪芹还有两个得天独厚的优势：一方面，他身边聚集了一批有鉴赏力、喜爱小说的文人，比如敦敏、敦诚兄弟，是皇亲国戚，曾供养过曹，这些人是《红楼梦》最早的读者，提出了许多中肯的修改意见;另一方面，他少年时生活优裕，眼界颇宽，且形成了不屑为稻粮谋的性格，能专心于创作。

　　曹雪芹生逢“康乾盛世”，当时中国已进入前现代社会，诸多现代性因素再度萌芽，对人们观念造成巨大冲击，这既撼动了传统秩序，又带来了种种新的可能，然而，传统枷锁犹在，在“盛世”的麒麟皮下，变革找不到合法性资源。

　　人心思变，却不能言变，这为小说家提供了上位的空间。

　　孕育《红楼梦》的经济土壤

　　曹雪芹的幸运在于，他恰好生活在一个“夹缝时代”，既看到了盛世，也看到了衰败，这是他之前和他之后作家所不具备的资源。由于种种原因，“康乾之治”并未将中国带入现代社会，反而出现逆转，走向长期停滞和倒退。

　　其实，唐宋之世商品经济已现活力，但缺乏贵金属资源，市场一开放，货币即不足，导致“钱轻物重”，王朝不得不强化对流通渠道的管控，重农抑商。宋代时开始发行纸币，本是很好的解决之道，南宋时还引入准备金制度，操作手法接近现代央行。

　　但是，宋代皇权独大的格局虽有松动，却没有革命性改变。传统官僚系统无法约束皇室用滥发纸币来攫取民间财富，特别是南宋军事压力大，一旦缺饷，只能增发纸币，使其信用一落千丈。

　　在传统政治的框架中，货币不足成为死结。而明清时期，西班牙人在美洲掠夺的白银通过海外贸易流入中国，加上大量流入中国的日本白银，困扰数百年的“钱轻物重”的局面被意外地突破了，所以明清时中国开始出现全国市场，各地商帮崛起，商品经济空前繁荣。

　　然而，康乾虽是盛世顶点，却也是走向衰败的拐点：主币仰仗海外的畸形经济模式此时出现很大问题，特别是持续通胀和周期性经济波动，给王朝稳定带来威胁。乾隆晚年曾多次担忧国家一旦没有明君，将很可能被颠覆，所以从中晚期开始，控制越来越严，社会渐渐失去活力，以后嘉庆、道光等一味因循守旧，令龚自珍抱怨“朝无才相、巷无才偷、泽无才盗”。

　　在清代，与曹雪芹同时期的作家也许是最后一批可能写出巨著的人，但由于《红楼梦》被禁，加上曹雪芹身世潦倒，使他很难成为榜样。