上元元年，任命他为温州长史，处理刺史要做的事务。当时，江东地区刚刚受过战争破坏，加上天气大旱闹饥荒，百姓争着逃难，死了人都不再吊丧。成王到温州以后，连衣服都没来得及换，就下令砸开门锁，大开库门，把库里存粮全部发放给百姓，此举救活了几十万人。奏章上报给天子后，升他为少府。参与平定袁州贼子叛乱，又迁任秘书，兼任别驾，部告说没有什么事务。又迁到衡州去任官。在衡州，成王使得法令齐备，政绩突出，有令则行，名声和地位日见上升，观察使嫉妒他，诬陷说成王冒犯上官，御史帮观察使诬陷。成王因此被贬到潮州任刺史。杨炎从道州被起用，任德宗的宰相，让成王回到衡州，来证明早先的罪名纯属诬陷。成王遭受诬陷时，想到太妃年纪已老，可能会为此惊恐难过。出门就穿上囚服去接受审问，回家后就换上官服，拿着笏板，泰然自若。即使是被贬往潮州，他也谎称升迁了，来向太妃报喜。到杨炎为他申明真相时，成王才跪着向母亲谢罪并汇报实情。

　　初，观察使虐，使将国良往戍界，良以武冈叛，戍众万人。敛兵荆黔洪桂伐之。二年尤张，于是以王帅湖南，将五万士，以讨良为事。王至则屏兵，投良以书，中其忌讳。良羞畏乞降，狐鼠进退。王即假为使者，从一骑，踔五百里，抵良壁，鞭其门大呼：“我曹王，来受良降，良今安在?”良不得已，错愕迎拜，尽降其军。太妃薨，王弃部随丧之河南葬，及荆，被诏责还。会梁崇义反，王遂不敢辞以还。升秩散骑常侍。明年，李希烈反，迁御史大夫，授节帅江西以讨希烈。命至，王出止外舍，禁无以家事关我。大小之战三十有二，取五州十九县，民老幼妇女不惊，市贾不变，田之果谷，下（减产）无一迹。