导师

　　1949年前的美国加州理工学院，很多中国科学大家先后在这里求学就读：赵忠尧、周培源、郭永怀、林家翘等。郑先生1948年到这里的时候，在机械系应用力学小组读硕士，一年以后，他成为钱学森先生的博士生。

　　年长郑先生13岁的钱学森是1936年到加州理工学院攻读博士的。1947年，钱学森回国省亲，将技术科学强国的思想带回祖国。他在浙江大学、上海交通大学和清华大学作了工程和工程科学同一题目的讲演，郑哲敏先生就是在清华第一次听了钱先生的演讲。

　　郑先生为什么在当时能够成为钱先生的学生，有多种原因，“首先我选过他开设的火箭的课程，其次，我当时的同屋是钱学森上海交大的同学、好朋友罗佩霖，罗每个周末都到钱先生家里去，罗对我非常了解，可能对钱先生说过我什么话，那就不知道了。”

　　郑先生1955年2月回到祖国，钱先生于1955年10月回国。在随后的50多年岁月里，这师生两位一直“如影随形”：他参加了钱学森先生创建中国科学院力学研究所的工作。1956年1月，中国科学院力学研究所成立，他成为力学研究所首批科技人员。随后，他作为助手，与钱先生进行中国力学发展的12年规划。后来在钱先生指导下，郑先生实施的爆炸力学学科的建立与开展，这一切，深深影响了郑先生的研究方向和治学风格。直到1984年2月，郑先生继钱学森后，出任力学所第二任所长。直到1993年的夏天，郑哲敏在美国访问交流期间，取回美国加州理工学院老朋友马勃（FrankE。Marble）教授精心保存的钱学森早期从事科学工作的手稿。后来，郑先生任主编，在和几位同仁共同努力下，出版了《钱学森手稿》一书。

　　时代

　　1954年日内瓦会议后，美国移民局取消了对一批留学生不得离境的限制。郑哲敏先生遂于1954年9月从纽约乘船离美，途经欧洲辗转近5个月，于次年2月从深圳入境，回到了阔别6年半的祖国。在“回国留学生工作分配登记表”中，郑哲敏先生写了如下的话：“回国本是一贯的主张。我们之所以获得教育，直接或间接的是由于全国人民的劳动，因此回国服务是不可推辞的责任。同时一个人如果不是在为群众的利益工作，那么生活便失去了意义。”

　　郑先生记得，钱先生回国后第一次来所便找我谈话，他说，你的研究方向要与国家需求相结合，中国是一个多地震的国家，你们搞结构力学的人，应该研究结构动力学，应该研究抗震的问题，所以，有几年，我们就集中精力搞水坝抗震等，一直到60年代初期，这方面的研究被转到当时尚属中国科学院的哈尔滨工程力学所来做。

　　对此，郑先生曾经在2005年，庆祝力学所成立50周年的一次讲话回忆：1956年1月钱学森给周总理写信提出发展我国火箭导弹技术的报告，不久又对力学所的工作做了再次调整，增加了高速空气动力学、物理力学、化学流体力学、运筹学和工程控制论，这就增加了力学所原来所没有的一些更加基础的、应用范围广阔和国家迫切需要的一些领域。

　　后来，郑先生根据国家任务要求创建和发展爆炸力学，开拓了我国的爆炸力学事业。他擅长运用力学理论解决工程实际问题，提出了流体弹塑性体模型和理论，并在爆炸加工、岩土爆破、核爆炸效应、穿甲破甲、材料动态破坏、瓦斯突出等方面取得重要成果。

　　郑先生这个时代的科学家，在新中国的大工厂、大建筑、现代化产品、火箭、卫星、原子弹、氢弹等的设计与研制，急需成批的力学人才，并提出迫切的力学研究的理论和应用课题的背景下，学以致用，为新中国力学事业的繁荣与发展，为培养新中国自己的力学人才，为国家解决一批重大实际问题做出了自己的贡献。