胡适力排众议送他留学

　　夏志清1942年毕业于沪江大学英文系，这个大学是美国南方浸礼会办的教会学校。1946年，夏志清随长兄夏济安（著名学者、评论家）到了北京大学。当时，美国华侨李国钦捐助给北大文、法、理各一个留美名额，学校决定公平竞争，作文考题是《出洋留学两回事》，规定必须用英文写，另需有一篇用英文写的论文近作。夏志清凭研究英国诗人威廉·布莱克的论文脱颖而出，以88分夺魁。但因他没有任何背景，榜示后有人不服。当时的北大校长胡适力排众议，把名额给了夏志清，送他到耶鲁大学攻读硕士、博士，夏志清也因此成为抗战胜利后第一个在美国名校拿到英文博士学位的中国人。对这段往事，夏志清曾说：“我运气好，当年胡适要是不给我奖学金，我就会埋没在国内。”

　　1951年，夏志清作为耶鲁大学英文系的优等生，应聘一项计划，编撰一本名为《中国：地区导览》的手册。但他对这项工作的兴趣很快消失，约满离职时，他已有了新的计划：撰写一部中国现代文学史。在洛克菲勒基金会的协助下，夏志清于1952年至1955年间，利用在耶鲁英文系任研究员的机会，专心研读现代中国文学。当时，美国各大学的图书馆只有极少数中国现代文学图书，批评资料更是少之又少，但另一方面，资料的缺乏也给了夏志清很大的自由度，使他能作出自己的判断。1955年离开耶鲁时，夏志清已经完成《中国现代小说史》的主要部分。

　　夏志清的学术成就，除了中国文学研究成果外，还有一批研究英美文学的论文及评论，被广泛引用。事实上，在海外学术界，他首先是被看作一名西方文学的专家。他被中国读者所熟悉的作品《中国现代小说史》、《中国古典小说史论》都是先以英文出版的——后者是一部以独到眼光审视中国白话小说传统的著作。近些年，他还在大陆和港台出版了文学评论集《文学的前途》、《人的文学》、《新文学的传统》、《夏志清文学评论集》等。