出狱之后，身家曾经高达1亿美元的刘晓庆面临身无分文、负债累累的状况，最糟的时候连买菜的钱都没有。朋友们纷纷提出要帮她，有的甚至提着人民币来见她，她都坚定拒绝了：你们在我落难的时候依然把我当成朋友，我已经很感激了，至于经济上的困难，我有手有脚，能自己赚！她给过去相熟的导演打电话：不管角色大小，只要付钱及时就行！这位曾经的一线明星，集多个影后头衔于一身的以骄傲著称的优秀演员，在那几年里，来者不拒马不停蹄地拍戏，有的甚至是只有几句台词的小角色，她也不计较，也想得开：没什么，我能有能力有机会靠拍戏养活自己，赚钱还债，已经很感激了。看事情总要往好的方面看，我很乐观。

　　有一次，刘晓庆与当时人气正旺的李宇春一同参加活动。在后台，记者和观众都疯狂追逐着李宇春，为了保护这位“新晋人气王”，唯一的一间贵宾室只能给她一人，刘晓庆和另外一些演员只能坐在过道里的椅子上。有一名记者眼尖，发现了这个坐在嘈杂过道里的女人竟然是刘晓庆，立即把话筒递到她嘴边：“庆姐，坐在这里有没有长江后浪推前浪之感？”她笑了，从容作答：“新人辈出是好事，再说她还是我校友呢，我们都是四川音乐学院毕业的。”让本来希望能从以言辞直率著称的刘晓庆嘴里挖出几句“猛料”的记者悻悻而归。

　　这种从高处跌到谷底的豁达淡定，不是一般人轻易就能有的。还有一次，姜文拍摄电影《让子弹飞》，作为过去的恋人、现在的好友，姜文很想借此机会帮刘晓庆一把，就邀请她来扮演剧中的“县长之妻”。可刘晓庆看完剧本后，觉得这个角色并不适合自己，就果断拒绝了姜文，她对姜文说：“我知道你想帮我，但是一个优秀的导演在创作的时候，应该把作品放在第一位，其他的都得靠边站。我曾经最欣赏你的就是这一点，你不要把这宝贵的一点给丢了！我现在的这点小困难，和作品比起来，根本不算什么！”她的拒演，让姜文感动不已，私下里曾向朋友感叹：“很多人都说我有情有义，在她坐牢的时候，竭尽全力帮她，其实不是我有情有义，这样一个女人，值得我帮。”