皮尔斯8岁时，洛林为了照顾生病的母亲，搬家到洛杉矶的英格尔伍德。洛杉矶是美国最繁华的城市之一，英格尔伍德却是洛杉矶乃至全美环境最差的小镇，充斥着黑帮争斗，唯一的优点就是离湖人队主场球馆很近。每当湖人队在主场比赛，皮尔斯都会跑到球馆门口，“偶尔能看到‘魔术师’出入”。他买不起门票，只能在球馆外远远地看着球星们的豪车，想象着比赛场面。

　　回到现实，皮尔斯的篮球之路非常坎坷，进入高中前，他没有想过能成为一位NBA球员，外界对他的评价也并不高。英格尔伍德的警察兼业余篮球教练斯科特·科林斯还记得皮尔斯最初的模样，他说：“保罗有点胖，跑得并不快，但他总是能将球投进。”

　　有一次在课堂上谈及理想，皮尔斯站起来说：“我长大后，希望能成为一名清洁工。”

　　老师笑了：“那篮球呢？”

　　皮尔斯说：“我会努力，我爱篮球。”

　　他比任何人都用功。每天早上5点30分，他就会赶到中学体育馆前，科林斯为他开门，然后他不断地运球、投篮，直到8点前才急匆匆赶往教室。“那时候压根儿就没有洗澡的时间，满身大汗就开始上课了，”皮尔斯说，“也许很多人都不可能每天都5点30分开始训练，但有梦想的孩子总会比其他人更努力。”

　　用他儿时好友卡罗·卡尔霍恩的话来形容：“在英格尔伍德，能不能5点30分起床，是是区分男孩与男人的标准。”

　　皮尔斯经常会游说其他的孩子和他一块早起训练：“为什么你们不和我一块打球呢？”得到的回复永远是：“你是个疯子，5点30分也太早了。”到了后来，皮尔斯在比赛中每投进一个球，都要冲着场边的朋友们喊：“为什么我能上场？因为你们在睡觉时，我在打球！”