参加北伐成“铁军”

　　“铁甲车队”毕竟只是一个连队，人数不多，战斗力有限，随着形势的发展，周恩来等人决定筹建一支由党直接领导的正规军队。

　　1925年11月，国民革命军第四军独立团在广东肇庆宣布创立，在周恩来的筹划下，“铁甲车队”人员作为主要兵力之一被编入独立团，由叶挺担任团长，周士第担任第1营营长，全团官兵人数共2000余人。次年，叶挺独立团在北伐战争中表现英勇，赢得了“铁军”的称誉。

　　1927年，南昌起义失败后，起义部队人员被打散。为保存革命力量，周士第根据组织的安排前往香港等待组织的指示，沿途他为了躲避敌军的搜查，就把联络办法、联络暗号写在了一块手绢上，然后用它擦鼻涕、吐痰，故意弄得特别脏，看上去就恶心。沿途要过敌人的封锁线时，搜查人员都不去碰这个脏手绢，这才得以顺利抵达香港。到香港后不久，周士第得了疟疾发高烧，“虽然父亲是起义军第二十五师的师长，但一样没钱看病，后来在香港的一位老乡帮助下才有了落脚的地方。”

百战沙场忆当年

　　1930年春天，周士第和徐光英、詹仲明3人奉邓演达之命去陕西西安，周士第改名周平，在杨虎城的掩护下建立中国临时行动委员会陕西省省委，不幸被反动派逮捕，随时有可能被杀害。宋庆龄获悉后，急忙从上海赶到南京，要求南京国民政府释放“临委会”被拘留人员，迫于多方压力，释放了“临委会”的大部分人员，但坚持不肯释放周士第。宋庆龄又再次到南京，要求放人，“在宋庆龄连续两次的交涉下，被关押了半年之久的父亲最终被释放出狱。”周勇说。

　　新中国成立时，“铁甲车队”成立初的五名骨干，其中有4人都先后在革命道路上不幸牺牲，只有周士第一人幸存。周勇告诉记者，在父亲几十年的革命道路上，很多并肩作战的战友都牺牲了，生离死别经历得太多了，过往的经历他一般都不会多讲。“他从来不会在外人面前宣扬自己过去的功绩，当有人问到这段历史时，他也只介绍叶挺独立团的情况，很少提到自己。我们曾劝父亲，要帮他系统地留下些文字记录，并承诺不公开发表，但都被他婉拒了。”

　　1955年，周士第被授予上将军衔和一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。小知识“铁甲车”

　　所谓“铁甲车”，就是在当时的火车头上外加铁甲包裹，后面拖着五节铁车厢。各车厢均为铁甲包裹，车厢的两侧开有多处不同大小的射击口，车厢内的士兵可站立或蹲着射击，车的正中间顶端设有可旋转的炮塔，上面装备着一挺机关枪。

　　“铁甲车队”的班长、队员配备长枪，排以上军官均佩驳壳枪，每排有一挺手提机关枪，这些装备在当时有限的条件下是非常先进的。

　　成立初的铁甲车队共有130多人，分为三个排，队员多数是从广州、海南岛、东江及南洋华侨中抽调来的进步工人和青年学生。那时常常有土匪军阀的残部出没在铁路沿线，抢劫财物，扰乱秩序。“铁甲车队”是在铁道上跑的装甲列车，成立初被赋予的任务主要是护卫铁道安全、保持交通顺畅，有点像是铁道上的警卫部队。