诗人自天宝十四年(755)安史之乱爆发，就开始携带家小由奉天先到白水，由华州往秦州。乾元二年末，达成都，后由绵州泊梓州、阆州，大历元年(766)达夔州。十余年间，诗人辗转流徒，到处作客，生活无着，备受折磨，穷愁潦倒，多病缠身。“右臂偏枯半耳聋”。(《清明》)“牙齿半落左耳聋。”(《复明》)“卧愁病却废”。(《客居》)“眼复几时暗”(《耳聋》)。诗人耳聋、眼花、脚废，还有消渴症(糖尿病)、“病肺”，半身不遂等。试想，一位“窃比稷与契”，原想“立登要路津”胸怀“致君尧舜上，再使风俗淳”宏伟抱负的诗人，现在落到如此境地，又独自登台，面对苍凉萧条的秋景，其感慨若何!

　　“艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯”，尾联把颈联的“内容补充得更具体、更深沉了。这两句诗的含意十分丰富：久客他乡，则备尝艰难，这是第一层;艰难自然愁多，是第二层;愁多势必促人衰老，是第三层;艰难、愁苦、更兼衰老，使得诗人心灰意冷，潦倒日甚，是第四层;穷愁潦倒，需要借酒浇愁，却偏因病不能喝酒，这反而更增添了愁烦，这是第五层……。诗写到这里，戛然而止，好象意犹未尽。诗人把此时的情怀描述得这样细腻，给读者留下思索咀嚼的余味。”(《唐诗选析》)

　　这首悲秋诗不同于文人骚客登高望远无病呻吟，它凝聚着诗人毕生艰苦追求而不遇的深沉的感喟，构成了一种雄浑、悲壮的基调。全诗通过“望中所见，意中所触”，描绘了江边的深秋景色，抒发了诗人感事怀乡的悲郁情怀。虽然这是一首人生悲歌，但却不是一味哀伤，而蕴含着一种壮烈的感情，读者依然能感触到诗人那种阔大的胸怀。

　　《登高》诗“雄壮高爽”，“故世共推之”，为“古今独步之作。”清施补华评赞曰：“《登高》一首，起‘风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回’，收‘艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯’，通首作对而不嫌其笨者：三、四句‘无边落木’二句，有疏宕之气;五、六‘万里悲秋’二句，有顿挫之神耳。又首句妙在押韵，押韵则声长，不押韵则局板。”(《岘山说诗》)一般律诗，只有中间两联对偶，而此诗“则一篇之中，句句皆律，一句之中，字字皆律，而实一意贯串，一气呵成。骤读之，首尾若未尝有对者，胸腹若无意于对者。细绎之，则锱铢钧两，毫发不差，而建瓴走坂之势，如百川东注于尾闾之窟。至用句用字，又皆古今必不敢道，决不能道者，真旷代之作。”(胡应麟《诗薮》)这首诗凝结着诗人壮志难酬、悲愤潦倒的喟叹，字字蕴含着愤慨，加之诗人技巧已达到炉火纯青的地步，故句句流畅自然，如天球石琢，已臻化境，充分体现出诗人“晚节渐于诗律细”。