总起来说，《短歌行》正像曹操其它诗作如《蒿里行》、《对酒》、《苦寒行》等一样，是政治性很强诗作，主要是为曹操当时所实行政治路线和政策策略服务;然而它那政治内容和意义却完全熔铸在浓郁抒情意境之中，全诗充分发挥诗歌创作特长，准确而巧妙地运用比兴手法，来达到寓理于情，以情感人目。在曹操时代，他就已经能够按照抒情诗特殊规律来取得预期社会效果，这一创作经验显然是值得借鉴。同时因为曹操在当时强调“唯才是举”有一定进步意义，所以他对“求贤”这一主题所作高度艺术化表现，也应得到历史肯定。

　　月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依?山不厌高，水不厌深。周公吐哺，天下归心。

　　除此之外还有另外一层意思，曹操作此诗时，是时赤壁大战，孙曹实力悬殊甚大，对于曹来说胜败已无悬念。而孙吴一灭，天下已然平定，此诗月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝、何枝可依?此时也是曹操胸中正邪纠缠最凶恶时候，此时他也感到为功名和抱负，如今却也骑虎难下。是功成退隐留美名，还是废除汉庭自己称帝?若功成身退，但汉庭对手下之人来说早已没有威信，故无法安置部署，就算部下真各有所得，拜将封侯，但仍只服从曹管，若曹只将这些人拜将而后撒手不管话，手下必然也不从，或是寒心或是起兵，天下必然再次分裂。若是文臣武将得官禄之后天下太平再无战事，则曹操满门便无安全可言。另方面顾虑，若平定天下之后，回都便废帝自立，则篡汉之名成为事实，一腔抱负，一生经营却落个像董卓一样千古骂名。经过长时间纠结，最终决定坚持以前想法，做周文王一样人，自己不称帝让自己部下辅佐自己后代称帝。遂作此句，前面描写自己内心纠结为自己出个问题，后句给自己写答案，也向自己部属们变相写自己遗嘱。