本文主要叙述的是跟随苏轼不离不弃、直到病亡于苏轼之前的第三任妻子王朝云。朝云原是苏轼妻王闰之在杭州为苏轼买来的侍妾，那年苏轼39岁，王朝云比苏轼小二十六岁。后来朝云曾经为苏轼生下过一个儿子，不幸的是在一岁那年夭折。但朝云身体一直很孱弱，在苏轼被贬离开杭州来到惠州的三年零七个月最困顿的岁月里，她从未离开过自己的丈夫，她最懂丈夫的心，所以她是苏轼的红颜知己。苏轼写给王朝云的诗歌最多，称其为“天女维摩”。绍圣三年七月，王朝云病逝于惠州，葬于惠州西湖。朝云逝后，苏轼非常伤痛，一直鳏居，身边再无女人，直到终了。

　　话说，元祐五年（1090年），苏轼任龙图阁学士知杭州事在杭州任上，将家中所有资财用于修建苏堤。后来，绍圣元年（1094年），在他被贬谪到广东惠州时，没有薪水，过着依靠朋友接济的穷困潦倒日子。去惠州前，苏轼将身边的姬妾一律遣散送人，这其中据说还有两妾已经身怀有孕，他也无暇过问。只有王朝云死活不肯离开，于是苏轼只好带她和自己的小儿子苏过，一同来到惠州。在惠州苏轼过着被贫穷、疾病、恐惧缠绕的日子。许多时候遇到朋友来访，他都没有什么好东西招待客人。

　　那一日，他们夫妻在庭院闲坐时，苏轼对朝云说：“你不是最喜欢我写的《蝶恋花》吗，何不唱上一曲？”当朝云婉啭歌喉，准备唱时，却已潸然泪下。苏轼奇怪，遂问朝云因何垂泪，朝云回答道，是她想到词中“枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草”两句词，觉得老爷对朝廷一片忠心，朝廷却对老爷没有半点怜悯，竟与屈原在遭到楚国国君流放时写的“何所独无芳草兮，尔何怀乎故宇”相似，故而伤感。苏轼听后连连点头称是，“知我者，惟朝云也！”朝云病故后，苏轼再也没有叫人弹唱过这首他最喜欢的《蝶恋花》词。　　《蝶恋花·春景》一词，上片写伤春：“枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草”，触目红花纷谢，柳绵日少，青杏初结，普天芳草，充满了繁华易逝，“落花流水春去也”之意。下片写伤情：借“多情却被无情恼”的意象，寓意词人对朝廷一片痴心，但却被朝廷贬官远谪的惆怅，含蓄地表达出作者仕途坎坷、飘泊天涯的失落心情。这才使这首词真正成为能表达苏轼心情的绝世佳作。