《采薇》这首诗是描写一位远征战士罢战归来，在回乡途中，抚今追昔的心情。谢玄认为“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”四句，是《诗经》中最佳名句，确有见地。“杨柳依依”的意象一经出世，便展现出了它超强的艺术生命力，虽经千载，也没有更好的词语能够替代它，正因为这个原因，它才成为千古不朽的名句。

　　这首诗以一个士兵的口吻，以薇菜的变化顺序来说明这些参与戎狄之战的人在战场上停留的时间。他们与戎狄之战开始很艰难，其中也有胜利，但是多数时间都是败仗，所以就特别指出，与戎狄之战很棘手，不容易取胜，所以他们就不能及时回到家乡，所以士兵们就非常怀念自己的家乡。当家乡杨柳吐穗随风飘荡时，戎狄之族的居住地还是雨雪霏霏之时，他们忍饥挨饿还要时刻警惕敌人来袭，而士兵心中厌战的痛苦情绪没有人能够体会得到，此诗就是三千年前这样的一位久戍之卒，在归途中的追忆唱叹之作。其类归《小雅》，却颇似《国风》。

　　雅：就是典雅之意，是记载君王之政盛衰过程、盛衰状况的诗篇。《小雅》，依照这些诗歌的内容分析，所记载的是君王之政兴盛美好的诗篇，主要表现在小功德之类，如诸侯的功德，或者是颂扬。鹿鸣之什：什的意思，就是以十篇诗歌为一卷，也就是十篇诗歌为一个组成部分，什就是十之意。鹿鸣之什就是指由《鹿鸣》为开头的十首诗歌。这十首诗歌包括《鹿鸣》、《四牡》、《皇皇者华》、《常棣》、《伐木》、《天W》、《采薇》、《出车》、《杕杜》、《南陔》(而南陔这首诗歌是笙歌，即有声而无辞)。