二、时间结构

　　由于中国传统文化以及基督教义在沈从文思想中的长期积淀，因此《边城》也重复着这种近似圆形的时间结构。小说中的“边城”是一个具有神话模态的异域世界，人物的诗意造型再辅以自然胜景，让人有美不胜收之感，乐园图式中的自然崇拜和刻意展示，在《边城》里也发挥得淋漓尽致。

　　《圣经》中的创世纪，描述了一个乐园——失乐园的图式，其中，那场大洪水扮演了关键角色。洪水被看成神对当时那个邪恶、堕落的时代所施行的审判，它预示着乐园时代的结束。《边城》中也有一场洪水。洪水，在中国民间叙事中是一场浩劫。暴雨之夜，爷爷死了，渡船跑了，白塔坍塌了。这意味着诗性人格在现实面前所遭受的重创，边城所象征的乐园的倾颓。就像《圣经》中有诺亚方舟以拯救上帝的选民一样，《边城》也提示了新生的可能性：翠翠虔诚地等待，二老“也许‘明天’回来”，白塔的重建都暗含了希冀。

　　如果从整体去观照《边城》，我们的确可以感觉到一种复返乐园的强烈冲动。沈从文在《边城》题记中说，《边城》有助于读者 “认识这个民族的过去伟大处与目前堕落处”，或许能给他们“一点怀古的幽情”，或许能给他们“一种勇气同信心”。这里虽然语气有点隐晦，但已透露出《边城》是怀古之作，描绘的是伟大的过去，弦外之音是引领读者怀想远逝的黄金时代，以激起在乱世活下去的勇气和信心。由此可见，《边城》创作遵循了一个“乐园 ——失乐园——乐园守望”的近似圆形的时间结构。沈从文想展示中国人在接受西方文明，而被动现代化的过程中人性美的消蚀，以此呼唤那个淳美的湘西时代的回来。他预先设计了一个湘西乐园，之后又记录了乐园的覆灭。作者的终极目的是想通过乐园的历劫后获得乐园的重生。