二.湘西地区开放的爱情观念及婚俗

　　湘西少数民族的爱情观念较之中原地区的汉族是比较开放的，且多少带些原始部族的遗风。这在当地通过唱歌自主选择结婚对象及其对从事性交易者的看法中可以看出来。

　　1.月下唱歌

　　边城与世隔绝，形成了自己的一个小社会。在其中，多民族混居，各民族的婚俗共存。天保提出要娶翠翠时，翠翠的爷爷让其选择“走车路”还是“走马路”。

　　“车路”是汉族婚俗：得请媒人带着彩礼上门提亲，看重“父母之命，媒妁之言”。而“马路”是当地苗族的婚俗：在远处向翠翠唱“三年六个月”的歌，以歌声赢得心上人的爱情。对于自然情感关系中的情爱主体而言，自主自制的两情相悦才是情感生活的基础和情爱关系的必要条件，这就是“快乐”的命意。④

　　歌谣在湘西人民的日常生活及各种仪式中具有重要的地位，在男女青年相恋的过程中更是一种重要的媒介。正因如此，天保和傩送两兄弟在发现双方都对翠翠动了情时会选择使用唱歌这一古老浪漫而又十分公平的方式角逐翠翠的芳心。这也从侧面反映了苗族婚俗中女方所拥有的主动权和自主权，因为她可以从其众追求者中顺从自己的心意挑选，而不必受世俗眼光或家世背景所累。

　　此外，文章还提到了几种以歌示爱的方式。例如，二老因勇猛又长得俊俏，“在滩上过夜，被村子里女人见着了，人家在你棚子边唱歌一整夜”。在苗乡，唱歌求爱并不是男人的专利;女人也可以通过歌声直白地向自己的意中人吐露心迹。湘西的女子是幸运的，她们在追求爱情方面拥有更多的自主权。再如，从事皮肉生意的妖女可以“听水手爬桅子唱歌”。以这样的途径，她们卑微的生命中添入了一丝爱情的甜蜜。爱情的力量是伟大的，即便是坠入风尘，她们也仍怀着对爱情的憧憬。

　　2.当地人对妖女的看法

　　不同于旁的地域对于风尘女子的不齿与指责，妖女在边城这样一个淳朴的地方找到了属于自己的生存空间。沈从文称，女性的性生意，“由于民情的淳朴，身当其事的不觉得如何下流可耻，旁观者也就从不用读书人的观念，加以指摘与轻视。”这点比较异乎寻常。可是从苗族文化角度来看，当地的舆论并不非常强调妇女贞洁。就连这个最特殊的赞美，也是建立在沈从文对当地道德态度理解的基础之上的。比如翠翠母亲的婚前风流韵事，对提及此事的《边城》人物来说是迷人的回忆，而从不是羞耻的记录。⑤ 　　看上去似乎不可思议，这在一般的地区伤风败俗的现象在边城却显得那么自然，淳朴的民风似乎把妖女道德上的污点，把翠翠母亲未婚生子的不安也吹净了。边城的包容性让人叹服，它包容了一切的爱，包括不为世俗所接受的爱情。它地处偏僻，交通闭塞，但在精神世界，它是开放的。