背影在文中出现四次。

　　第一次开篇点题：“我与父亲不相见已二年余了，我最不能忘记的是他的背影。”爱就要直截了当，爱不要华丽包装。一个副词“最”表示了印象深刻之极。第二次是具体实写父亲去买桔子的背影：他，黑布小帽，黑布大马褂，深青布棉袍，步履艰难，蹒跚走到铁道边，慢慢探身下去，穿过铁道，又往那边月台上爬去，“他用两手攀着上面，两脚再向上缩；他肥胖的身子向左微倾，显出努力的样子。”这个特写镜头没有音响，没有色彩，完全由动作构成：蹒跚地走，慢慢探身，手攀，脚缩，身倾，努力。此时无声胜有声。“我的泪很快流下来了”，心灵震颤、热泪涌出，又急又多，所以“我赶紧拭干了泪。怕他看见，也怕别人看见。”一位感情丰富，领悟父爱的年青人把激动和感激深深埋在了心里。终于，在黑色的基调上，在晶莹的泪光中，出现了一抱“朱红的桔子”。朱红，象征着热烈与热情的火焰，烘暖了读者的心，冲淡了凄凉惨淡的情调。第三次是父亲的背影“混入来来往往的人里”，再也找不着了。这说明父亲普通到了极点，与千千万万人并无二致。父爱埋藏很深，越发掘越觉得了不起。第四次是读信时儿子想象的“那肥胖的，青布棉袍，黑布马褂的背影”这迭印在结尾的大特写，照应了开头，总结了全篇。“绝笔断章，譬乘舟之振楫，会词切理，如引辔以挥鞭”。

　　涌动在《背影》中的情感潜流出现过三处跌宕，不送与送是第一处跌宕。父亲到南京谋事糊口，心烦事忙，本已说定不送儿子，但“终于”不放心。这里两次使用动词“踌躇”：“颇踌躇了一会”，时间较长；“踌躇了一会”，时间较短，表现出思想矛盾尖锐，内心斗争激烈，侧面反映出压在父亲头顶的生活阴霾是多么的浓重。但不管多浓重，终究遮盖不了父爱的光芒，父亲“终于”下定决心去送儿子。这里也两次使用了副词“终于”，更表示作出“送”的决定的艰难思考过程。走与不走又是一处跌宕。上车后诸事停当，儿子请父亲走，但父亲欲离又难舍，终于不走而去买桔子，于是留下了那感人肺腑的永久的一幕。颓唐与惦记是第三处跌宕。老境凄凉的父亲触目伤怀，悲哀忧愁和苦闷郁积心中，常常为家庭琐屑发怒。“琐屑”无非鸡毛蒜皮，为此而发怒，说明父亲谋事不成，心绪愈坏，家事国事天下事，搅得他心态失去了平衡。但在儿孙面前，他宽容，仍始终惦记着儿孙。明明身体不好，自知大去之期不远，但给儿子写信却说“身体平安”，还是时时替儿子着想，怕儿子分心，耽误了学业。全文无一“爱”字，但把挚爱表现得催人泪下；全文没有细腻的心理描写，但把亲情表现得缠绵悱恻。这就是《背影》的语言魅力。叶圣陶说得非常中肯：“论到文体的完美，文字的全写口语，朱先生该是首先被提及”。