学界虽然认识到《长恨歌》具有双重主题，可是为什么诗人的情感趋向出现了如此大的转折，创作初衷发生了近乎颠覆性的转变?对于这个问题，目前的关注似乎还不够。

　　通过对白居易感情经历和有关诗作的考察，笔者发现，诗人的创作初衷之所以发生如此大的转变，可能和他心中浓郁的“湘灵情结”有关。

　　白居易与湘灵之间有一段曲折的爱情经历。从他二十多岁(793年前后)与湘灵相爱起，到《长恨歌》的创作(806)，中问经历了十多年的苦恋历程。这势必会对白居易的爱情观产生深刻的影响。

　　白居易二十二岁左右与湘灵在符离(今安徽宿县北)相识并双双坠人爱河。他在《独眠吟》诗中写道：“夜长无睡起阶前，寥落星河欲曙天。十五年来明月夜，何曾一夜不孤眠。”从中国古诗文纪年的习惯考察，诗中的“十五年来”不应是虚指，而应是实指。据朱金城先生考证，《独眠吟》大约写于元和二年( 807)以前，即白居易三十六岁以前，这样可以推算出，白居易与湘灵定情时间在贞元九年(793)左右，此时他二十二岁左有，临时居家符离。

　　在白居易心中，湘灵是非常美艳动人的。他在《冬至夜怀湘灵》写道：“艳质无由见，寒衾不可亲。何堪最长夜，俱作独眠人。”虽然诗人并没有描写湘灵如何“艳”，但肯定是很漂亮的。湘灵不仅长相美，而且对白居易非常体贴。元和十二年(819)，白居易谪居江州时，孤独绝望。有一天他偶然间看到一双布鞋，便勾起了对旧人湘灵的无限思念之情，于是便写下了《感情》一诗：“中庭晒服玩，忽见故乡履。昔赠我者谁?东邻婵娟子。因思赠时语，特用结终始。永愿如履綦，双行复双止。白吾谪江郡，漂荡三下里。为感长情人，提携同到此。今朝一惆怅，反覆看未已。人只履犹双，何曾得相似。可嗟复可惜，锦表绣为里。况经梅雨来，色黯花草死。”当这一对情人即将分别之际，湘灵把自己做好的鞋子赠送给白居易，以此表达自己对心上人的关爱和体贴。这双鞋子成为他们恋情的见证，伴随着诗人度过了最艰难的江州贬谪生活。