首先，长诗从大处着眼，缘情设景，铺垫渲染。

　　《琵琶行》一开始，便对环境进行渲染，为女主角的出场创造了一个适宜的场合和时机，作者以地上的寒江、高空的秋月、岸上的枫叶和水边的菊花构画了一幅萧瑟低沉的秋夜送客图。给人一种萧瑟落寞之感。渲染了寂寞而凄凉的环境。举杯道别之际，仕途之苦，离别之怨，涌上心头，主客双方都多么希望有一曲清歌能排遣一下这胸中的郁闷啊。然而却“无管弦”助兴，以至于“醉不成欢惨将别”。王国维《人间词话》中指出“一切景语皆情语”，此诗之写景正与此境相合，这些描写，不仅真实地表现了失意之人的悲凉心情，更与全篇抑郁伤感的基调相吻合。为琵琶女的出场做了气氛上的渲染和情节上的铺垫。

　　接下来写琵琶女的出场：“寻声暗问弹者谁?琵琶声停欲语迟”、“千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面”。寥寥几笔就写出了琵琶女难言的心理活动、迟疑的动作和羞以见人的情态，寓意深刻，耐人寻味，可以想见，琵琶女出场前后有如此令人纳罕的表现，说明必有其鲜为人知的隐情。这就为琵琶女倾吐自己的遭遇做了很好的铺垫，同时也为下文悲伤幽怨的琵琶演奏和人物悲惨命运的铺叙创造了水到渠成、顺理成章的艺术效果。可见，琵琶女出场一段，虽然着墨不多，但蕴藏了很丰富的内涵，起到了伏笔、铺垫、领起下文的作用。

　　诗篇主体部分写悲怨幽抑的琵琶曲和琵琶女宠辱翻覆的身世，前后呼应，相映成趣，同时又是江州司马伤发感慨的动因;而江州司马倾诉自己“谪居卧病”，生活寂寞枯燥，心情抑郁不快的境况，又与“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”的心声，以及听琵琶曲和琵琶女身世的感受前勾后搭。

　　结尾部分从“莫辞更座弹一曲”到“江州司马青衫湿”则是一段连贯全篇的段落安排，诗中的人物、事件，得到了充分的描写和展示，主题更加深化，尤其诗人的情怀得到进一步的抒发。诗篇从开始渴望听到音乐，到果真享受到美妙的音乐，最后又扣在了重赏音乐上，使全诗的内容紧紧地连在一起，成为珠联璧合而又跌宕起伏的动人篇章。