我讲讲我自己的经验。我十四岁那年，父亲突然间去世，我们想都没想过有这个可能。我们一家有8个小孩子，然后我母亲一个人要顶住这个家庭让我们能够生存下去。我自己也花了不少功夫，去做家教帮补一些家用。这段时间是我人生最痛苦，也是最让我成熟的一段。所以有些人想攻击我，有些人想对付我，我讲我在当年14岁那年这么无助的时候，我都能够成长，我不怕任何。我很感激我的父母，他们没有想要我一定要念医、念工程这种学科，他们就让我自己选择，选择一门我自己喜欢的学科。

　　我当时很受我父母的影响，尤其是我父亲。我父亲是学哲学的，他当时在写一本书，就关于西洋哲学——《西方哲学跟中国哲学的关系》。家里面很多学生跟他聊天，就谈到希腊的哲学受到数学很大的影响，这个叫自然科学辩证法。那对我来讲印象很深刻，就是数学毕竟是个很重要的学科。我那个时候才十二、三岁，父亲除了哲学以外，他也教了我很多关于中国的诗词和古文。要念冯友兰的《新原道》、《新原人》，郭沫若的哲学书，要念胡适之，还要念钱穆的历史跟哲学书。我想都蛮有意思的，可是我都看不懂。慢慢过了几十年以后消化了，看着看着就懂了。这是整个做学问的一个程序，我想你们应当晓得刚开始不懂没关系，慢慢看，慢慢看就会了解。

　　我对数学有兴趣是因为初中二年半的时候念了几何。我认为平面几何漂亮得不得了，又严谨又很干净，清清楚楚地将一些命题写出来，让我很震撼。我觉得这是一个很漂亮的科学，我很想去找它里边的内容。可是那个时候，这个图书馆几乎是不存在的，要到公众图书馆去找这个书，往往站在书店里面一站站几个钟头，也没有钱去买这个书，就站在那边看。可是有时候，我就在脑海里想这些数学的定理、数学的描述是应当怎么样子去处理。所以我很早，就我在十三、四岁的时候，我一边走路，一边在想数学、几何的内容。这个习惯做惯了以后，我对待任何一个问题，我的反应就是想想看它的内容是什么，它能够影响到什么，能够有什么发展。所以我对这个事情，直到现在，50年后的现在还是觉得是很重要的一个过程。我当时当然也看很多课外书，当时金庸的武侠小说刚出来没多久，我们在《民报》就看金庸的第一篇关于武侠小说的。这个书都看，可是我觉得我看数学的书并不比看金庸的小说差。当然也看很多古典的小说，看《水浒传》、《三国演义》，很多其它的书，鲁迅的小说我也看。这些书看起来好像跟数学都没有关系，可是以后我发觉其实有相当的好处。