白茶的种类因采摘标准不同而分为芽茶(太姥银针、白毫银针)和叶茶(白牡丹、新工艺白茶、贡眉、寿眉);又因其茶树品种不同而分小白、大白、水仙白三类。以制茶种类说,先有白毫银针,后有白牡丹、贡眉、寿眉、新工艺白茶;其中的白毫银针是福鼎白茶中的极品,位居中国历史十大名茶之前列。
白毫银针茶如其名,芽头肥壮,身骨重实,满披白毫,色泽鲜白光润,闪烁如银;外形圆紧匀直,芽长近寸,条长挺直,毫锋毕露,针梗翠绿,洁白似银钩,纤细若绣针,柔嫩如雀舌,素有茶中“美女”之美称,“银妆素裹”之美感。白毫银针冲泡玻璃杯中,婷婷玉立、翩然浮动、上下翻腾、相溶交错、生机盎然;由于茶芽慢慢下沉时仍挺立水中,世人比喻为“正直之心”;内质香气鲜爽味浓,滋味清淡微甜,汤色杏黄明亮,轻轻啜饮,令人心旷神怡,具有极高的观赏价值及保健价值。
白牡丹是白茶中的“娇子”,因两叶抱一芽,绿叶夹银白色毫心,叶张肥嫩并波纹隆起,叶缘微向叶背垂卷,芽叶连枝;叶片抱心形似花朵,冲泡后绿叶托着嫩芽,宛如牡丹蓓蕾初放,恬淡高雅,故得白牡丹之美名;成品色泽灰绿或暗绿,叶背白毫银亮,绿面白底,亦有“青天白地”之称;由于长时问的萎凋,叶脉渐变而呈“绿叶红筋”,因而有“红装素裹”之誉。
中国在明朝的时候就知道喝白茶的益处,明代田艺蘅《煮泉小品》中已有记载。民间历来就有用白茶来治疗麻疹,退热降火,治牙疼等。最早的白茶传到国外,也是因看中其性凉,有清热解毒之功效,用于克服水土不服、养生保健的良方。
白茶功效具有三抗(抗辐射、抗氧化、抗肿瘤)三降(降血压、降血脂、降血糖)之保健功效,同时还有五养(养心、养肝、养目、养神、养颜)的养身功效。现代医学研究表明白茶主要有以下几方面的功效: