胡同和四合院是一体。胡同两边是若干四合院连接起来的。胡同、四合院，是北京市民的居住方式，也是北京市民的文化形态。我们通常说北京的市民文化，就是指的胡同文化。胡同文化是北京文化的重要组成部分，即使不是最主要的部分。

　　胡同文化是一种封闭的文化，住在胡同里的居民大都安土重迁，不大愿意搬家。有在一个胡同里一住住几十年的，甚至有住了几辈子的。胡同里的房屋大都很旧了。地根儿房子就不太好，旧房檩、断砖墙。下雨天常是外面大下，屋里小下。一到下大雨，总可以听到房塌的声音，那是胡同里的房子，但是他们舍不得挪窝儿，破家值万贯。

　　四合院是一个盒子。北京人理想的住家是独门独院。北京人也很讲究处街坊。远亲不如近邻。街坊里道的，谁家有点事，婚丧嫁娶，都随一点份子，道个喜或道个恼，不这样就不合礼数。但是平常日子，过往不多，除了有的街坊是棋友，杀一盘;有的是酒友，到大酒缸(过去山西人开的酒铺，都没有桌子，在酒缸上放一块规成圆形的厚板以代酒桌)喝两个(大酒缸二两一杯，叫做一个或是鸟友，不约而同，各晃着鸟笼，到天坛城根、玉渊潭去会鸟(会鸟是把鸟笼挂在一处，既可让鸟互相学叫，也互相比赛)，此外，各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜。

　　北京人易于满足，他们对生活的物质要求不高。有窝头，就知足了。大腌萝卜，就不错。小酱萝卜，那还有什么说的。臭豆腐滴几滴香油，可以待姑奶奶。虾米皮熬白菜，嘿!我认识一个在国子监当过差，伺候过陆润庠、王垿等祭酒的老人，他说：哪儿也比不了北京。北京的熬白菜也比别处好吃，五味神在北京。五味神是什么神?我至今考查不出来。但是北京人的大白菜文化却是可以理解的。北京人每个人一辈子吃的大白菜摞起来大概有北海白塔那么高。