“宁鸣而死，不默而生”是范仲淹所作《灵鸟赋》中的一句诗话，余靖义无反顾地践行着这一理念，坚信“儒者报国，以言为先”，且“发必危言，立必危行”。他一生为国事奔波操劳，犹如一朵出尘绝世的莲，盛开在千年岁月里，且从未凋谢。

　　【1】

　　宋仁宗是宋朝第四任皇帝，在位期间，两次被大臣当面指责，狼狈不堪，成为历史传奇。

　　一次，是包拯干的。当时，仁宗不顾群臣劝阻非要提拔自己叔岳丈的官职，让其主管财政。这下惹恼了包拯，他指着仁宗的鼻尖，劈头盖脸，一通指责。仁宗脸上红一阵白一阵，狼狈而逃。也因此，包拯以耿直出名，流芳后世。

　　另一次是敢于直言的余靖干的。

　　这次，仁宗是准备修一座塔。为了避免大臣群起反对，他一甩袖子，转身就想退朝。余靖以包拯为榜样，走上前挡住皇帝的去路，厉声指责，并要求他立即改正自己的错误决定。

　　仁宗当然不答应，坚持己见。余靖毫不客气，据理力争，将仁宗好一通教训——说他不听群众意见，让人失望；说他昏头昏脑，缺乏民主。无奈，仁宗只好再次让步，收回主张。这位余大人不修边幅，一身汗味，唾沫四溅，犹如下雨。仁宗脸上溅满唾沫，跑回后宫，又生气又好笑地道：“被一汗臭汉熏杀，喷唾在吾面上。”

　　有人潇洒出尘，内心肮脏不堪；有人不修边幅，心却洁净如一朵莲花，余靖属于后者。

　　【2】

　　余靖在耿直上，丝毫不输于包拯。也因此，他与同时代的欧阳修、王素、蔡襄并名，被称为“四名谏”。

　　公元1036年，是仁宗朝旧党与新党斗争最激烈的一年。旧党以宰相吕夷简为代表，因循守旧，任人唯亲。新党，则以范仲淹为代表，首倡改革，广开门路，延用英才。为此，范仲淹上了一图为《百官图》，交到仁宗手中，直指吕夷简任人唯亲。

　　吕夷简大急，便唆使人上奏，说范仲淹拉党结派，离间君臣。仁宗当然听宰相的，立马下旨，让范仲淹去地方工作，给予贬职处罚。而且，还下了一道诏书，“戒百官越职言事”。

　　此时，朝官寂寂，“谏官御史缄口避祸，无敢言者”。然而，余靖拍案而起，矛头直指皇帝道，你这个皇帝，继位以来，多次处罚论及朝政之官，危害极大，“若习以为常，不甚重惜，恐钳天下之口”。

　　余靖开了第一炮。尹洙随之站起，要求和范仲淹同进退。欧陽修也怒不可遏，拿起笔，给谏官高若讷一封信，指责他身为谏官，不敢发一言以主持正义，并讥讽道：“足下犹能以面目见士大夫，出入朝中称谏官，是足下不复知人间有羞耻事尔。”这，就是历史上赫赫有名的《与高司谏书》。

　　蔡襄更绝，写一首《四贤一不肖》诗，称范仲淹、余靖、欧阳修、尹洙为贤人，高若讷为不肖之人。此诗传开，一时洛阳纸贵。

　　辽国使者闻之，也买了此诗，带回国内。一时，余靖之名响彻海内外。世人皆知其骨节之硬，铮铮如钢。