然而，作为整部作品的中心人物，孔明需要的不仅仅是足智多谋、神机妙算，还必须具有高瞻远瞩的战略眼光、宽宏大量的坦荡气度和沉着老练的内在气质。而这一切与史载的周瑜性格类型太相似，不易产生性格上的碰撞，那么故事情节将无法展开，诸葛亮的个性更无法得到充分的展示。

　　为了塑造那位人格近乎达到完美的贤相名臣，作为一名出色文学家的罗贯中不惜突破史料的束缚与限制，吸收民间文艺想象的空间，进行小说艺术的虚构，对周瑜的性格加以改造，并以他的心地偏狭反衬孔明的胸无芥蒂，以他的意气用事反衬孔明的沉着老练。周瑜的气量狭小、意气冲动和孔明的宽宏大量、沉着老练都在对比中清晰地展现出来。其实，任何一部史书都没有提及周瑜与诸葛亮间有如此恩怨，诸葛亮的主要作为是在刘备死后，在此之前除了出使东吴，余下的事主要是为刘备管粮草后勤等。赤壁之战后周瑜给孙权上书告诫要谨防刘备时，提及的只是关羽、张飞二将，对孔明只字未提。由此可见，诸葛亮的才能与地位在当时都没有引起周瑜的重视，那么周瑜又怎么可能去与一个无名小辈计较呢？但是为了中心人物塑造的审美需求，这种对照性的描写还是始终贯穿着周瑜与孔明的交锋，用已经改造了的周瑜的形象来反衬出诸葛亮的性格魅力，而市井文学中周瑜那偏狭冲动的个性经过小说家的妙笔生花得到了进一步的强化，越发地鲜明生动了。