有一句谚语叫“螳螂捕蝉，黄雀在后”，说的是世事难以预料，一个本来胜券在握的人却很可能忽然掉落到无底的深渊，在南北朝时北魏宣武帝元恪的后宫就发生了嫔妃因争宠而互相残杀的一幕。

　　二美争宠，忠厚皇后不敌媚妃

　　北魏宣武帝元恪的皇后于氏出生在高门世家，她的父亲是太尉于烈的弟弟于劲。元恪开始亲政的时候于烈是领军，很受元恪的信任。因为当时还没有立皇后，于烈就暗中让左右心腹对皇帝吹风，说自己侄女于氏如何的绝色，吊足了元恪的胃口，他便下旨将于氏召进皇宫里册封为贵人。

　　等到见了于氏，元恪多少有些失望，虽然于氏还算美丽，但绝对称不上什么天姿国色，她属于那种初次看见觉得相貌平平，但是特别耐端详、耐寻味，不久便得到了元恪的宠爱，被立为皇后。她性格静默宽容，对其他的嫔妃也不妒忌，在后宫里很有人缘。正始二年（408年）于氏生下一个儿子，取名叫元昌。

　　自从元恪即位以后，对尚书令高肇极为信任，将朝政大权委托他处理。景明四年(501年)，高肇的侄女也被元恪纳入后宫封为贵嫔。高家是北朝最显赫的家族，高氏的伯母即高肇的妻子是宣武帝元恪的姑姑高平公主，表兄高猛娶了元恪的妹妹长乐公主。显赫的家世，加上高氏美艳的姿色，这样的妃子，元恪不能不看重。

　　高氏生下一个儿子，可是生下不久就夭折了，又生下一个女儿。她非常想要一个儿子来巩固自己的地位，但是自从生下女儿建德公主后再也没有生育。她知道女人娇媚的容颜只是一时，若没有儿子的话很可能宠遇衰竭。高氏是个妒忌心极强的女人，她恨不得将“劲敌”于皇后撕成碎片。

　　尚书令高肇也不满于皇后一家得势，千方百计要把高氏扶上皇后的宝座，于是高肇与高氏暗中合谋毒死了于皇后。