1990年3月，顾学玲辗转打听找到湖北省红安县一个叫王老四的养蛇专业户。王老四一听顾学玲学艺，就冷漠地说：“我从不和女人打交道，你回去叫你男人来吧！”顾学玲一听心里凉了半截，想到这一路颠簸，好不容易找来又被他拒绝，顿时委屈地哭道：“你可以瞧不起女人，但你不能浇灭我救治孩子的决心！我告诉你，我要不是为了救我儿子，你就是跪着求我，我也不会来找你……”顾学玲的哭诉终于打动了王老四，王老四思考片刻后突然问道：“既然如此，你的胆量怎样？”顾学玲赶紧回答：“为了养蛇，我在家已捉了一个月泥鳅！”

　　王老四听罢，转身走向院子，抓了一条大蛇扔在地上，并冲她说：“如果你敢把它抓起来，我就教你！”顾学玲心一横，一下抓住蛇的七寸。但是由于心情慌乱，手刚凑近蛇头，那条蛇就在她手背上咬了一口。这条蛇虽然无毒，但性情凶猛，幸好顾学玲抓住了蛇头，要是抓错位置被它咬住喉咙和脸就麻烦了。当天，王老四被她大胆学艺的慈母深情感动，于是信守承诺，收下她为徒。一个月后，她学会了基本养蛇技术后，便带着最好养的100条小赤练蛇返回了家。

　　顾学玲回家后，便在院子里砌了几间小屋，并挖了几个蛇窝，然后动员亲朋捕捉了100多条蛇。她满怀信心地期望，只要等攒够了3万多元，就马上带儿子去做手术。但是，顾学玲想得很好，可养蛇不久，她就遭遇了各种意想不到的怪事。

　　蛇场建好后，时逢蛇冬眠。为了给蛇准备开春后的食物，顾学玲动员村民到处抓老鼠和蚯蚓等。顾学玲对老鼠的恐惧远大于蛇。每次看见老鼠在眼前窜来窜去，她就抑制不住内心的恐惧。

　　一天晚上，一只母鼠窜到了房间里，顾学玲抓住它后，临时把老鼠关进了铁笼。没想到第二天早上，她看见大老鼠的旁边，一下多了10只粉红色的小鼠。她顿时吓得扔下茶杯不停干呕，直到丈夫听到动静过来安慰她半天，她内心的恐惧感才渐渐消除。但尽管如此，为了给蛇提供食物，她不得不强迫自己每天和老鼠打交道，直到由恐惧变为习以为常。