几多愁呢？愁多愁少，本来是十分抽象，难于描状的。但词人自有妙法，能用生动的比喻化抽象为具体：“恰似一江春水向东流。”多少愁？一江春水那样多，那样长的愁；春水东流那样绵绵无尽的愁。说愁有长度，大概从李白诗“请君试问东流水，别意与之谁短长”生发而来；说愁如流水般无穷无尽，又许是从唐代女诗人鱼玄机诗“忆君心似西江水，门夜东流无歇时”脱化而出，但两位唐代诗人只是写一般的离愁没有更为深刻的内涵，李煜倾吐的却是家国倾覆的深愁幽恨，愁思的深广达到了前所未有的程度。后来词人也学他以具体比喻状摹愁思，秦观有“飞红万点愁如海”，贺铸有“试问闲愁都几许，一川烟草，满城风絮，崎每子，黄时雨”。其虽百般精巧，却只是一种士大夫个人闲愁的抒发，不可能如这句具有震慑人心的力量。

　　《虞美人》这首词以清丽的语言、白描的手法抒发故国之思，哀婉凄绝，如泣如诉，在当时引起了很大反响。据《乐府纪闻》载：“旧臣闻之，有泣下者”。更有甚者，导致了李煜自己的被害。王至《默记》云：“后主在赐第，因七夕，命故妓作乐，声闻于外。太宗闻之，大怒。又传 ‘小楼昨夜又东风’及‘一江春水向东流’之句，并坐之，遂被祸”。

　　作为一个亡国之君，使得他的词作超出了个人感怀的范围，具有了深刻的历史时代认识价值。同时，由于他那样凄楚动人地表达出了自己回肠百结的愁思，使这首词达到了五代词的艺术顶峰，具有不可否认的美学价值。历史上，许多失意落魄的知识分子常常从这首词中取得某些感情上的共鸣，就是在于“后主之词，其所谓以血*者也”。（王国维《人间词话》）1947年上映的一部反映抗战时期民生愁苦的影片，片名就叫《一江春水向东流》，今天我们看了这部影片，仍会扼腕叹息，愁绪难平。影片的本身价值当然是最重要的，但也要看到，以“一江春水向东流”的意境表达战争带给中国人的愁苦与悲情所具有的巨大的艺术概括力。