1928年12月，英国伦敦戈尔斯顿银行，发生了百万英镑的抢劫案。接着，法兰夏家价值连城的珍珠失窈了。最近，国立艺术馆的卢本斯名画也被盗窃……这些接二连三发生的案件，都采用了最先进的作案技术，现场不留任何蛛丝马迹，而负责破案的几个警官，他们刚掌握一些线索，就一个接一个，莫明其妙地死于非命。

　　毫无疑问，一个神密的恐怖盗窃集团在大肆活动着。这事引起了著名的犯罪学家彼得·威姆西的震怒。他决定参与侦破此案。不久，一个大胆的破案计划，在他胸间酝酿成熟了，为此他作了三个月的精心准备。

　　三个月后，《晨邮报》上出现了这样一则新闻：  “彼得。威姆西爵爷的遗嘱去年十二月在坦噶尼喀尔打猎时丧生的彼得·威姆西爵爷的遗嘱，昨天揭晓达五十万镑。其中一万镑捐赠给各慈善团体，对男仆茂文·本特馈赠年金五百镑和死者在皮卡迪利广场的公寓……（接着是一系列其他个人馈赠）”  这则新闻像磁石吸铁那样地吸引着那个神秘恐怖集团的犯罪分子。彼得·威姆西是当今英国最富有的贵族丹佛公爵的弟弟。他的母亲丹佛公爵太夫人是著名的钻石收藏家。对于丹佛家的财产，犯罪分子们早已垂涎三尺，只是慑于彼得·威姆西对犯罪学深有研究，曾破获过许多疑案，所以迟迟不敢下手。

　　现在彼得·威姆西死了，这是天赐良机，他们准备对丹佛家族下手了。

　　要对丹佛家族下手，先得掌握他家的内情，从中找到内线。

　　他们对彼得·威姆西家庭所有的成员和仆人，进行了分析、摸底，发现以前做过丹佛公爵二号当差的约瑟夫·罗杰斯是个可以利用的对象。他们就派三十七号裘克斯采取步骤，核实他的情况。

　　罗杰斯曾因偷窍主人金银酒器，被威姆西破获，后来被解雇了，从此他住在莱贝丝一所阴暗狭窄的房子里。当他见到威姆西遗嘱揭晓的消息时，得意忘形地说：“那个王八蛋确死无疑了！我自由了！”一连三天，他在伯蒙赛的一个下等酒吧间里喝得酩酊大醉。就在这时他结识了衣著华丽，潇洒慷慨的裘克斯先生。