郑板桥是晚年得子（五十岁时妾所生），以他早年仕途不顺、家口不宁的遭遇，其得子时的喜悦心情是不难想见的。他给儿子取名麟儿。由于先天不足，加上不服水土的原因，麟儿身体不好，长得骨瘦如柴。不得已，板桥命夫人送其回扬州兴化老家（板桥其时在范县任上）。回到兴化，麟儿健康状况好转，渐渐长大，于是就在老家聘师受教。《板桥家书》有三封信寄给麟儿。三封信说了三件事：做人、读书、应试。

　　先看做人。一次，麟儿书信报告板桥，称家中曾夜间失窃。板桥复信说，如果损失不大，就不必报赃，信上说：“窃贼固当执之于法，然彼为饥寒所迫，不得已铤而走险……与其农家被窃，宁使我家被窃。”意思很明白，窃贼是不得已而行窃，有值得同情的地方，再说，官家富有，不偷官宦人家又偷谁？以后留心门户就是了。又说：古人捉到梁上君子，必定问清情由，好言劝诫，甚至赠以银两，让其去小本经营，可谓有君子度量。——板桥身为父母官，也不知处理过多少盗窃案，以他的秉性，想必早已深味盗窃本身的社会原因，所以，当窃案发生在自己家时，他没有怒发冲冠，反而心生同情。他这是教儿子以德报怨，要有侠义心肠。

　　亲族之间亲疏有别，郑板桥发达之后，族内有人因羡生妒，不免背后非议板桥一家，还有人偷食他家的菜蔬。麟儿渐知人事，对亲族间的龌龊事非常气愤，少不得流露于形色，并写信向板桥报怨。板桥获悉以后严词批评，说麟儿“枉读圣贤书，全不解泛爱众之义”，论为他少年时代就积下许多嫌怨，将来自己理家，必定会导致众多仇人，如何立身处世呢？“小怨不忘，睚眦必报，乃属贱丈夫之所为，尔万不可学此卑鄙行为。”——这是教儿子宽厚待人，其用心良苦。