刘晏，字子安，出生于公元715年，曹州南华（今山东东明县）人，是我国唐代著名的理财家，也是一代名相。他初为夏县县令，后补温县县令，又迁侍御史；唐代宗即位后，任同中书门下平章事（即宰相）。他先后担任理财官二十余年，改革漕运，整顿税制。特别是在“安史之乱”后，国家财政极度困难，社会经济遭到严重破坏，他又适应经济发展的需要，采取灵活有效的措施，为恢复和发展唐代经济做出了巨大贡献。代宗在谈到刘晏的才华时曾称赞说：“刘爱卿，你就是朕的酂侯啊！”西汉萧何被封郧侯，唐代宗把刘晏比做萧何，可见刘晏当时在朝中的威望。

　　刘晏的饱学多才，是他自幼刻苦读书、勤奋学习的结果。本书所撰写的故事表明，他的卓越才华，在他的少年时代就已经充分显露出来了。

　　刘晏出生在一般官员家中。他的父亲刘知海，出任过武功县丞，虽然官职不高，但酷爱读书，精通史籍，即使从政期间，也是手不释卷。他深深懂得，自古以来，凡是能干成大事业的，都有丰富的文化知识。故此，他对刘晏的读书学习当然是抓得早，抓得紧。

　　刘晏刚会说话，父辈们就教他识数、认字，到三四岁时，便引导他背诗作文；到五六岁时，便开始教他读经典著作了。刘晏天资聪颖，祖父和父亲的言传身教，使他看到了读书的重要，也看到了长辈们对他的厚望。为此，刘晏心中非常感动，学习也很用功。他六岁时，和祖父住一个房间，晚上常常学习到深夜。为了不影响老人睡觉，他在书桌上放个凳子，把油灯放在凳子底下，四周用衣服挡住光线，把头伸进去读书、写文章。即便如此，由于老人睡觉轻，仍然常常被他惊醒。后来，他干脆提出自己住一个房间。开始，祖父担心他无人照料，后在他苦苦央求下，勉强同意了。