魏少帝曹芳恨透了司马家族，结果被废黜，司马师立曹丕的孙子曹髦（mao）为帝。可是，曹髦空有皇帝的虚名，手中却没有实权，只是个傀儡（kuilei），连任命一个朝廷官员都做不了主。朝中的全部权力都集中在司马师和他弟弟司马昭手中。

　　司马昭是司马懿的第二个儿子，哥哥司马师死后，他接替做了大将军。司马昭同父亲、哥哥一样，工于心计，谋略过人。司马昭刚刚坐上大将军的宝座，镇东大将军诸葛诞谋反，司马昭率兵讨伐，大胜而归。司马昭为人奸诈，他认为魏国完全是依靠司马家族才得以有了今天，因此他进进出出都有三千名手执武器的护卫前呼后拥，所有的事情也不禀报朝廷，而直接由他决断。

　　曹髦做了几年有名无实的皇帝，他对司马昭大权独揽，自己不能亲理朝政，越来越不满，更担心自己有朝一日会像曹芳一样，被司马昭废掉。他想了好几天，终于作出了决定。

　　这天，曹髦把平日里还比较听他话的王经、王沈和王业三位大臣召入宫内，从怀中取出事先写好的讨伐司马昭的诏书，说道：“三位爱卿，司马昭大权独揽，野心勃勃，他称帝之心连过路人都知道。我决不能坐以待毙，等着他来废掉我。今天，我决定和你们一起去讨伐他!”这就是成语“司马昭之心，路人皆知”的来历。

　　听了这话，三位大臣呆若木鸡，半晌才回过神来。

　　王经跪下身，一边叩头一边劝阻道：“陛下，这可万万使不得啊!从前鲁昭公不能容忍季氏专权，结果是失败亡国，被天下人耻笑!现在司马昭专权并非一天两天的事，朝廷中他的爪牙也不是一个两个，而宫中肯听命于您的，实在是太少了!您赤手空拳，拿什么去讨伐?如果不成功的话，恐怕祸患更大。还请陛下慎重考虑，从长计议!”