女孩长到八九岁时正逢三年困难时期。那时候，人们都把裤腰带勒得紧紧的。孩子们营养不良，胳膊小腿细如柴棒，却都挺着滚圆的肚子。田里颗粒无收，大人小孩就去周边的山上四处寻找能充饥的食物。刚开始，山上果树尚缀满酸梨、山楂、杏子和一些野果子，后来果子被吃完了，就挖野菜，掘草根，削树皮。甚至有人总结：“论味道，榆树皮是上品，柳树皮次之，槐树皮更次之。”

　　山上能吃的都吃完了，就去村外的草甸子，吃随手揪来的野菜，捉绿绿的蚂蚱扔到锅里滋啦啦一顿乱炒。还有的去揭河岸边的青苔，像摊煎饼一样烘烤。

　　女孩家里藏了一袋麦麸。每天女孩的母亲用一只小碗细细地盛一点点，分成两拨。一部分煮粥喝，另一部分在石磨上一点点碾成粉做饼子吃。麦麸不易消化，往往要咽一大口水才能勉强把粥里的麦麸吞下去，味道固然不好，但至少能填一填肚子。就连这一点充饥的口粮也要偷偷摸摸地吃，不敢叫村里的干部发现。

　　荒年无粮，无论多么精打细算，那一袋麦麸也渐渐见底了。女孩时常饿得睡不着觉，但她从不抱怨一个字。她知道母亲吃得更少。为了她们姐妹几个不挨饿，母亲将自己碗里的粥一减再减。她多怕母亲有一天倒下，于是极力地劝：“娘，您多吃点。”母亲闻言每每会摆出一副严肃的样子：“多吃有啥用？我已经吃好了。家里粮食一天比一天少，你是家里大姐，要带弟弟妹妹们出去找一些吃的回来。”女孩低着头闷闷地应着。哪里还有吃的？塘里的鱼虾，山上的草木，田里的蚂蚱，能吃的都被吃光了。有人因为太饿，夜里去偷生产队的秧苗，被发现后可不得了了。听说邻村陈家的二儿子偷了一棵红薯秧子，被发现后差点没被活活打死。