①南海，又称南中国海，是许多岛屿、沙洲、礁、暗沙、浅滩和其周围海面的总称。它们分布的范围南北绵延约1800公里，东西分布约900多公里，共有岛、礁、沙、滩200多个。南海诸岛北起北卫滩（位于南中国海北部东沙群岛的东沙岛西北部约44海里处，为一个淹没在海水下的珊瑚暗滩，呈圆形，最浅处水深约60米），西起万安滩（为南沙群岛也是整个南海诸岛最西侧的陆地浅滩），南至曾母暗沙，东止黄岩岛，从北至南，可分为东沙、西沙、中沙和南沙四大群岛。

　　②南海独特的地理和气候特点形成了当地渔业和陆生资源的多样性。南海地处热带，海水温度适宜，水质未受污染，海洋中自然产生的饲料充足，为鱼类的栖息、繁衍和越冬提供了适宜的环境，因此南海的渔业非常丰富。

　　③南海现在已经探明的鱼类有1500多种，具有经济价值的约200多种，主要有石斑鱼、马鲅鱼、乌鲳鱼、银鲳鱼、红鱼、鱿鱼、鲨鱼等。此外，南海还有很多珍贵的海产品种，如海龟、海参、海蜇、海蟹、海马、砗磲、龙虾和海螺等。

　　④南海气候适宜、雨量充沛，诸多岛屿上还有丰富多样的陆生生物，包括动物和植物，它们构成了这一地区宝贵的生物多样性。

　　⑤南海诸岛上生长着200多种高等植物，其中人工栽培的植物近50种。这些岛上植物都具有耐盐、耐高温、耐旱、喜钙、嗜肥的特征。在南海的主要岛屿上，都有茂密的树林。一般以麻枫桐树组成的纯林为主，称为热带海岛型常绿林。麻枫桐树高10米左右，胸径30~50厘米，从根部到树顶都可生长叶子，叶色淡绿带白，又名白避霜花。麻枫桐树林是海鸟筑巢、抵御风雨和栖息的主要场所。

　　⑥此外，在南海诸岛上与麻枫桐树林形成立体植被的还有一种热带常绿灌木，称为草海桐，也称羊角树。它们多生长在珊瑚石沙地或瘦脊的沙滩上，形成一簇簇密不透风、葱绿欲滴的灌木丛林。在有些岛屿上，草海桐折枝插地就能生长，密密麻麻，几乎覆盖整个岛屿。此外，南海诸岛的灌木还有银毛树，它与草海桐一道对保护岛屿的沙滩、改善岛屿生态环境起到很好的作用。