张九龄七岁知属文，有文名，张说称他“后出词人之冠”。有诗《感遇》12首，名列《唐诗三百首》第一首，和陈子昂的《感遇》38首相提并论，其中“草木有本心，何求美人折”一联，更是他高洁情操的写照。

　　感遇十二首(其七)

　　张九龄

　　江南有丹橘， 经冬犹绿林。

　　岂伊地气暖， 自有岁寒心。

　　可以荐嘉客， 奈何阻重深!

　　运命唯所遇， 循环不可寻。

　　徒言树桃李， 此木岂无阴?

　　读着张九龄这首歌颂丹橘的诗，很容易想到屈原的《橘颂》。屈原生于南国，橘树也生于南国，他的那篇《橘颂》一开头就说：“后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮。”其托物喻志之意，灼然可见。张九龄也是南方人，而他的谪居地荆州的治所江陵(即楚国的郢都)，本来是著名的产橘区。他的这首诗一开头就说：“江南有丹橘，经冬犹绿林”，其托物喻志之意，尤其明显。屈原的名句告诉我们：“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下。”可见即使在南国，一到深秋，一般树木也难免摇落，又哪能经得住严冬的摧残?而丹橘呢，却“经冬犹绿林”。一个“犹”字，充满了赞颂之意。

　　丹橘经冬犹绿，究竟是由于独得地利呢?还是出乎本性?如果是地利使然，也就不值得赞颂。所以诗人发问道：难道是由于“地气暖”的缘故吗?先以反诘语一“纵”，又以肯定语“自有岁寒心”一“收”，跌宕生姿，富有波澜。“岁寒心”，一般是讲松柏的。《论语•子罕》：“岁寒然后知松柏之后凋也。”刘桢《赠从弟》：“岂不罹凝寒，松柏有本性。”张九龄特地要赞美丹橘和松柏一样具有耐寒的节操，是含有深意的。

　　感遇十二首(其一)

　　张九龄

　　兰叶春葳蕤， 桂华秋皎洁。

　　欣欣此生意， 自尔为佳节。

　　谁知林栖者， 闻风坐相悦。

　　草木有本心， 何求美人折?