张九龄与六祖惠能生于同一时代，只是张九龄比六祖惠能小了许多。由于机缘巧合，两人相互赏识，后来成了忘年之交，留下串串千古佳话。

　　神童论佛语惊人

　　张九龄的父母都是信佛之人，张九龄也从小就跟着母亲诵念佛经。相传，惠能当年为躲避佛教北宗的追杀，在进入曲江曹溪宝林寺前，曾一度在始兴清化七星墩(地处始兴、曲江、翁源三县交界，海拔1301米，为始兴县名山)搭建僧庐修行。当张九龄还只有四五岁时，他就常随母亲到七星墩听惠能讲经说法。到了五六岁时，小九龄就已经能背诵许多经文了。

　　起初，张九龄还不知道惠能是个不识字的僧人，常执卷向他问字。而惠能总是不看书本，要九龄将所问之字所在的句子念出来，他就会告诉九龄要问的是什么字。真奇怪，他怎么连看都不用看就知道这个字念什么音、作什么义解呢?难道惠能有神仙眼?有了这个念头，九龄更加崇拜惠能，更加认定惠能就是一尊神通广大、无所不能的生佛。

　　尽管张九龄小小年纪就背熟了许多经文，而且还特别崇拜修行到家的有道高僧惠能，但他就是不愿上香供佛，更不肯下跪拜佛，甚至连给佛鞠躬作揖也不高兴。张母屡屡训斥他不该对佛如此不恭敬，但小九龄固执得很，怎么说他也不肯拜佛。张母无奈，就去请小九龄的大伯张弘雅来教训他，因为她知道小儿最听他大伯的话。张弘雅问小九龄：“观音菩萨大慈大悲，世人都朝拜供奉，你为何敢轻视神灵?”

　　九龄答道：“所有佛像不是泥巴做成的就是木头雕成的，会有什么灵性?我小小年纪都能为父母做点事，它们会干什么?我们为什么要天天向这些干泥巴、枯木头下跪膜拜呢?”

　　张弘雅说：“佛像虽然是偶像，但也看出一个人对佛的虔诚与否。对佛像都不恭敬，还谈学什么佛呢?”

　　九龄答道：“惠能大师说：佛从性中作，莫向身外求。我心自有佛，心佛是真佛。自若无佛心，何处求真佛?所以佛言，随其心净，即佛土净。若怀不善之心，念佛往生难到。”

　　张弘雅问：“照此说来，众人烧香布施供奉菩萨也成了多余的吗?”

　　九龄答道：“该是也。惠能大师说：心平何劳持戒，行直何用修禅?恩则孝养父母，义则上下相怜。让则尊卑和睦，忍则众恶无喧。若能钻木出火，淤泥定生红莲。苦口便是良药，逆耳必是忠言。改过必生智慧，护短心内非贤。日用常行饶益，成道非由施钱。菩堤只向心觅，何劳向外求玄。据说依此修行，西方只在目前。惠能大师还说：功德须自性内见，不是布施供养之所求也。”

　　张弘雅听了九龄说得有根有据，头头是道，但从来还没有听过这些新鲜言论，是否真的出自惠能之口，还是半信半疑。俗语说：小和尚念经月口无心。他这样一个小孩子能懂什么经文奥义呢?只有五岁的九龄听惠能诵经说法竟如此用心，入耳不忘，果是真的吗?于是他就亲自跑到七星墩去请教惠能大师。惠能说：“九龄小施主天赋极高，将来定在众人之上天子之下，所以他只朝天子不朝佛。他之所言正是老纳之意也。”

　　指点县官求生佛

　　话说始兴衙门来了个冯县令，这冯县令勤政爱民，常微服私访，体察民情，是个好官。

　　冯县令到任不久，始兴境内就遭遇大旱，农田干涸，江河断流。作为地方的父母官，冯县令十分着急呀，倘若旱情持续不解，庄稼由此颗粒无收，那百姓将无以为生啊。

　　于是，冯县令出榜示民，一要坚持用当地传统的脚踏木叶水车抗旱，以缓解旱情，二要组织乡民拜庙祭神，祈求上天早降甘霖。

　　这天，才五岁大的张九龄看见一群人在开坛祭拜求雨，便忍不住讥笑一个当官模样的老者，说：“老爷，你们怎么有生佛不去拜而天天去拜死佛呢?”他哪知这个老爷就是始兴的知县大人冯县令。冯县令见这个小童子竟敢这样对他说话，当场就训斥他：“小孩子知道什么，你人仔细细就嘴花花，谁是生佛谁是死佛?胡说八道!”张九龄却一副幼儿的稚相调头就走，边走边说：“我知道也不告诉你。” 冯县令问身边的人这是谁家的孩子。众人就告诉他这个孩子就是被街坊传遍了的那个神童张九龄。冯县令一听，马上追上九龄拉住他那双小手，蹲下来问他：“张九龄，听说你很聪明，你怎么会说出什么生佛死佛的话来呢?你不怕得罪佛祖吗?”张九龄小嘴唇一翘，稚气地说：“怕什么得罪他，这么多人天天烧香去拜他老佛爷，连一滴水珠都不下一点，他不是死佛又是什么?” 冯县令问：“那你说的生佛又是谁?”张九龄这时有点“吊起来”卖关子的神气说：“我不告诉你，他会责怪我的。” 冯县令说：“傻孩子，既然是生佛，他就应该为民除害消灾，他怎么会怪你呢。你就是说出来给我知道我也不会告诉他是你说的。”张九龄说：“这个生佛远在天边近在眼前呀。” 冯县令急了，便说：“好孩子，说给伯伯知道，我以后给钱你去上学堂读书。”于是张九龄就说：“生佛就在七星墩的僧庐里。” 冯县令问：“是谁?莫非就是那个惠能大和尚?”张九龄又翘起小嘴巴稚气地说：“伯伯，这，这，这个我就不好告诉你了，反正那里有一个道行很深的高僧就是生佛，如果你去求他，他一定会给你们施雨。” 冯县令说：“七星墩的僧庐里有好几个僧人，我怎么知道是哪一个呀?有谁会承认自己是生佛的呢?你是在戏弄我吧?”张九龄这时很认真地说：“伯伯，如果你真的有诚心要找到那个生佛，我可以告诉你一个办法。” 冯县令说：“什么好办法你说出来我听听。”张九龄就说：“伯伯你先去七星墩的僧庐里摸清楚到底有多少个僧人，然后就去做多少双皮鞋和多少双草鞋，施舍给每个和尚各一双。如果有一个僧人只接受草鞋而不要皮鞋的，他就是你要找的生佛了。我敢保证他一定会为你们施雨的。” 冯县令想了很久还是不明白小孩话中的道理，就问九龄：“乖孩子，为什么不要皮鞋的那个和尚就会是生佛呢?”九龄说：“因为不管什么皮都是从有生灵的动物身上剥下来的，一般僧徒是不会知道万物皆有佛性这个道理的，真正有佛慈悲心的高僧是绝对不会忍心将有生灵的皮肤穿在脚上整天踩来踩去的。”

　　冯县令听了才觉悟出这小家伙说的确实很有道理，就照他说的方法去做。