自从徐志摩的《再别康桥》问世以来，人们对诗歌的主旨探讨向来众说纷纭，见仁见智，但有一点是共同的，那就是诗歌运用了一系列典雅柔美，极富文化传统内涵的意象表现了诗人对自己依恋、眷念和痴情的美、爱与理想的珍视和告别。剖析这些意象在文化传统中的象征意义，有助于我们从一个更深刻的层面来理解诗歌所抒发的感情。

　　１、云彩。云彩往往出现在雨后初晴的天空，它高蹈尘外，秀丽飘逸；它光辉圣洁，纤尘不染；它闲游天空，自由自在；它五彩斑斓，美丽迷人。诗歌《再别康桥》首尾两节两次出现“西天的云彩”，而且前后呼应。诗人作别的不是母校康桥，而是“西天的云彩”。作别时的情态氛围是一反常态的“轻轻”“悄悄”。这些描写很容易引发人们的联想：似乎诗人重回母校有如一阵清风，轻轻地来，悄悄地走，不愿意也不忍心打扰如情人般酣睡梦乡的母校；似乎诗人重回母校有如一位游子，无声无息地来，无影无踪地走，不愿意也不忍心惊动如母亲般忙碌操劳的母校……氛围是轻柔静谧的，情调是轻盈空灵的，意象是柔美秀丽的，“彩云”在这里被作者赋予了更多理想化、情感化的色彩，呈现出母性的光辉圣洁、女性的典雅秀丽和心性的自由浪漫，读着如此诗情画意的句子，我们自然容易体察到徐志摩遗失在康桥的刻骨铭心的爱，永世不忘的情和圣洁销魂的美。“彩云”凸现出了强烈的女性情结。唐代诗人刘禹锡有一首诗《竹枝词》是这样写的：杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声。东边日出西边雨，道是无情却有情。这是一首情歌，写一位沉浸在初恋中的少女的心情。第一句写景，是她眼前所见。江边杨柳，垂拂青枝；江中流水，波平如镜。第二句写歌，是她耳中所闻，江上清风，撩拨情思；情郎歌声，入耳动心。第三、四两句则就近取譬，言此意彼。晴雨不定的天气，艳丽朦胧的彩虹，巧妙地烘托出女子的迷惘眷恋，忐忑不安。云彩、彩虹成为女子心情的生动写照。如此看来，徐志摩的《再别康桥》“作别西天的云彩”，当是有根有据的。时至今天，人们仍然习惯于给女子取名“彩云”，这也说明了“云彩”（彩云）在中国文化传统中有恒远固定的象征意义。