余秋雨是我国当代著名的艺术理论家和散文家，是一位深受中国传统文化，尤其是儒家文化影响、极富儒家情怀的学者和作家。他的作品打破了传统散文的单一创作模式，使散文走向多元化、复杂化。更重要的是，余秋雨把对历史和文化的思考融入到散文创作中，形成了别具一格的文化散文系列。

　　自20世纪90年代以来，余秋雨推出的以《文化苦旅》、《山居笔记》为代表的一系列文化散文，都是透过重重叠叠的时间帘幕，去凝望、找寻遗落在历史长河中的文化精髓，谛听隐藏在古老民族文化乐章中的不和谐音符。强烈的民族忧患意识源自余秋雨对社会责任和使命的自觉承担，也是中国学者文入古已有之的历史传统。

　　深受传统文化影响的余秋雨，自20世纪80年代末期，开始了他漫长的“文化苦旅”。从此，他的“苦旅”便与他的散文创作和文化活动如影随形。相依相生，这恰是余秋雨以自己的方式表现出的担当社会责任和使命的自觉意识。早在余秋雨先生从事戏剧研究的时候，就对现实社会中有关文化人的人格、现实生存尊严这一无法回避的问题进行了深切的关注和思考，产生了踏访祖先的脚印，寻找中华文化生存的精华与阴影的想法。带着对现实文化中令人迷惑现象的疑问，余秋雨先生走上了探求中国文化发展轨迹与方向的漫漫征程。

　　面对漫漫五千年，纷繁复杂的历史现象。错综复杂的各种矛盾冲突，余秋雨先生抓住“历史意志”和“文化伦理”之间的矛盾，作为自己传统文化考察的重点。“历史的意志要求强蛮、突进、超越，文化伦理则要求端庄、秩序、和谐。两者都有充分理由却方向相反，互相牵掣，谁也无法实现自己，结果成了千年厮磨的生死冤家，‘苦旅’之苦，即来于此。”余秋雨的散文以自己宽泛的文化理念和文化态度，在解剖和反思历史的过程中弘扬了中华传统精神之精华，触摸了中华传统文化的隐痛，因而始终萦绕着浓厚的忧患感。从《文化苦旅》、《山居笔记》、《霜冷长河》到《千年一叹》、《行者无疆》，余秋雨先生的散文无不透出生命的气息和文化的“历史”反思。他以一个文化人的姿态，抒写着作家自己的性情与灵性，抒写着文化的“历史”。他把现实与历史文化溶于一体，在历史中追寻着文明，反思着人生，以一个文化人独有的心态，独有的方式抒写出作家自己心中的“文化史”，解读着文化的内蕴；以自己宽泛的文化理念和文化态度，在解剖和反思历史的过程中弘扬了中华传统精神之精华，触摸了中华传统文化的隐痛，因而始终萦绕着浓厚的忧患感。余秋雨曾坦言“把想不清楚的问题交给散文”。在《道士塔》中，沉痛的民族自尊使余秋雨心中升腾出对祖国古老而宝贵的文化遗产失落的痛惜。积贫积弱的封建社会无力保护自己民族的文化遗产，为后代留下了洗不尽的耻辱。但新时代的敦煌研究学者自觉担负起了历史赋予的使命，“他们不愿意抒发感情，只是铁板着脸，一钻几十年，研究敦煌文献。《莫高窟》似乎可以看作是《道士塔》的姊妹篇，凝望穿越历史风雨默默矗立的莫高窟，余秋雨深感中国文化遗迹的历史的层累性和“生生不息、吐纳百代的独特禀赋”。他以为“莫高窟可以傲视异邦古迹的地方，就在于它是一千多年的层层累聚”。面对中华民族文化的伟大奇迹，余秋雨被深深地折服，他不由得感叹作为个体的人，只能“身不由己，踉踉跄跄。直到被历史的洪流消融”。面对着一处处历史文化遗迹。余秋雨无法使自己像一个普通的游客那样轻轻松松徜徉在山水之间。作为一个有着强烈社会责任感的学者，他始终在思考、在求索。余秋雨透过苏东坡、柳宗元、朱熹等历代文化人的坎坷命运，透过莫高窟、岳麓书院等文化古迹经受的历史风雨获取的启示。又未尝不是对现实状态的暗示。他的悲凉之思代表着当代知识分子在民族文化的大背景下，对自身肩负的历史使命的真切感悟。