乡愁是一种情感，蕴涵着对祖国、家乡的深沉挚爱、关心的情怀，从而体现一种崇高的精神品格。

　　乡愁是人类社会普遍存在的情感，因而，古往今来，人们基于对祖国、家乡的思念之情就成为普遍而恒久的主题。余光中《乡愁》所抒发的不仅是个体的内在情感，更蕴涵着亿万中华儿女渴盼两岸统一，和谐团结的民族精神和历史责任感。因而具有典型而深远的社会意义。

　　一、乡愁是一种文化传统

　　自古以来，中华儿女有着一种深沉的精神意识，这种精神意识历经数千年历史长河的沉积，形成为中华民族的一种文化传统——乡愁。“昔我往矣，杨柳依依——”在《诗经》里，像这些描写乡愁的内容极为丰富，因而可以说《诗经》是乡愁的文化传统之源。这也说明悠久的乡愁文化传统不仅源起于《诗经》，而且在那远古时代里已醞酿成熟。及至屈原《离骚》所表现的去国怀乡的乡愁情怀，则使这种传统由民间百姓的自由抒发而发展到以文人为主导的高雅境界。从此，乡愁成为历代文人赋咏不尽的永恒主题和深蕴内涵的文化传统。

　　二、乡愁是一种对故土眷恋的情感

　　在现实生活中，乡愁蕴寓着人们对家乡的情感回忆。俗语云“美不美故乡水，亲不亲家乡人。”“故人亲情暧，家乡井水甜。”(周巍峙《跪拜大地》)家乡的风土人情，山山水水，甚至人生中孩提时所嬉戏、玩耍的种种情形经历，在人们的大脑里潜意识地存储着丰富的相关信息。在特定的环境条件下，这些信息将会被激活而成为一种精神上的情绪反映。人们会情不自禁地流露出情感思念或渲泻。“暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞——”(丘迟《与陈伯之书》)当困惑苦闷厕身于北魏阵营的陈伯之将军展阅声情并茂的家乡故友来信。家乡那无限熟悉的万千风物历历在目。终于，陈伯之弃暗投明，回归到他生于斯，长于斯的梁朝。“江南好，风景旧曾谙。”(白居易《忆江南》)“跪拜大地，跪拜的是一份沉甸甸的乡情，是一份浓得化不开的挚爱、一份纯净温馨的眷恋、一份永不褪色的回忆。”(周巍峙《跪拜大地》)因此，乡愁的产生在于人们对故土眷恋的内在情感。