圆明园的园林杰作和艺术宝藏无一不是千百万劳动人民血汗和智慧的结晶，它既体现了我国封建时代的灿烂文化，也暴露了封建帝王的挥霍无度。由于封建统治者妄自尊大，闭关锁国，至清代中叶，整个国家的科学技术已大大落后于西方，阶级矛盾日益尖锐，1840年(遣光二十年)西方殖民主义者挑起侵华战争--第一次鸦片战争;随后国内又爆发了反抗清王朝腐败统治的"太平天国"革命。

　　1856年10月，英国和法国在沙皇俄国和美国的支持配合下，联合发动了新的侵华战争--第二次鸦片战争。其目的是要攫取更大的殖民利益。他们先在广州两度挑起战端，但未达到预期愿望。为了对清政府直接施加压力，就决计陈兵京城。侵略军于1858年5月近逼天津，清政府被迫分别与英、法、俄、美签订了丧权辱国的"天津条约"。

　　1860年(咸丰十年)7月，英法侵略军舰队再次闯到大沽口外，以英法公使进京换约为幌子，一面武力进逼，一面诱以"讲和"。而又屡屡节外生枝，条件愈益苛刻，目的在于陈兵京师，逼清廷就范。面对侵略者的计谋，腐败无能的清政府却委曲乞和，迟迟不定战守之策。因而痛失歼敌战机，致使侵略军长驱直逼通州。9月21日，通州八里桥决战我军失利，次日晨，咸丰皇帝仓皇自圆明园逃奔承德避暑山庄而去。名为"北巡"，实则置祖宗社稷于不顾，自逃性命。从而造成都城无主，百官皆散，军卒志懈，民心大恐的危机局面，这就从根本上动摇了对入侵者的坚决抗御。

　　10月6日，英法联军绕经北京城东北郊直扑圆明园，当时，僧格林沁、瑞麟残部在城北一带稍事抵抗，即行逃散。法军先行，于当天下午经海淀，傍晚即闯至圆明园大宫门。此时，在出入贤良门内，有二十余名圆明园技勇太监同敌人接仗。"遇难不恐，奋力直前"，英勇抗击。但终因寡不敌众，圆明园技勇"八品首领"任亮等人以身殉职。至晚7时，法侵略军攻占了圆明园。管园大臣文丰投福海而死。